'47 Ronin' Set Visit Report: A Fantastical Spin on An Epic True Story

Det är en skarp, klar junidag i Shepperton Studios i London och mängder av statister utsmyckade i färgglada kimonos förbereder sig för att spela in en nyckelsekvens i Universal Pictures' 47 Ronin. Screen Rant var inbjuden att besöka uppsättningen av den Keanu Reeves-ledda filmen, tillsammans med en utvald grupp journalister, för att få en tidig titta på handlingen och chatta med producenten Pamela Abdy, regissören Carl Rinsch, Reeves och hans motspelare Hiroyuki Sanada och Kou Shibasaki.

Manusförfattare Chris Morgan (Fast Five, Fast & Furious 6) lade till en början idén om att ta den sanna historien om "Fyrtiosju Ronin" och ge den en fantastisk snurr. Hossein Amini (Duvans vingar) gick senare ombord på projektet för att göra ytterligare omskrivningar. Kärnan i de verkliga händelserna är att en grupp samurajer lämnades utan ledare efter deras feodala lord Asano Naganori tvingades begå seppuku (rituellt självmord) efter att ha misshandlat en tjänsteman vid namn Kira Yoshinaka. Ronin (ledarelös samuraj) omgrupperade sig sedan och planerade under ett år att hämnas sin mästares ära genom att döda Kira. 47 män gick in för att hämnas döden och 47 män kom ut. Ronin fick sedan en hedervärd död och förenade sig med sin herre i döden, och begick också seppuku. Deras historia blev legendarisk och har återberättats varje år i Japan runt årsdagen.

**Spoilervarning: Vi berör kort några av grunderna i den verkliga historien om 47 Ronin.**

Denna version av sagan försöker både hedra de japanska rötterna och attrahera en västerländsk publik. I den är Kira en ambitiös skurk med hjälp av en mäktig häxa spelad av Rinko Kikuchi. Mytiska bestar och utomjordiska varelser bebor det skapade universum, vilket för in elementet av fantasi till storskaliga stridssekvenser. Dessutom har Lord Asano (den här versionens förrådda ledare) en dotter, Mika (Kou Shibasaki) som tjänar några syften. Mika är där för att representera förhoppningarna för den fallna Ako, Lord Asanos hem, hon står också in för dess förtryckta människor, eftersom hon tvingas till en förlovning med Kira. Men det kanske viktigaste är att hon har en förbjuden kärlekshistoria med Kai (Reeves), en "halvblod" som hennes far tog in när han var ung. Kai är, som Reeves säger, "den andra" i detta äventyr. Som sådan är en del av hans syfte att introducera publiken till Bushidos hederskod.

"När jag först läste manuset, hade det en sorts storhet av en västern", sa Reeves. "Karaktären som jag spelade, den här outsidern som vill tillhöra... Jag pratar alltid om det som en berättelse om hämnd och omöjlig kärlek. För drama är det bra grejer. Det suger i livet, men i en film är det bra grejer."

Ett halvt brittiskt barn skulle ha haft utmaningar, minst sagt, i det feodala Japan, och visst är den misstro samurajerna känner mot honom från början en del av den här filmen. "I berättelsen blir jag upptäckt av Lord Asano och Oishi, (Sanada) en av Herrens betrodda samurajer, när Kai är tretton år gammal", förklarade skådespelaren. "Oishi kommer fram till mig och jag är lite förvirrad och upprörd och utmattad av den här strömmen, och jag drar en kniv mot honom. Han tar min hand och han kommer att använda den mot mig. Lord Asano säger: "Stoppa." Oishi säger: 'Min Herre, det är en djävul!' Och Lord Asano säger: 'Det är en ung pojke.'

"Så vi visar Lord Asano som någon som inte är främlingsfientlig, någon som har en större idé. Ako är den här typen av Camelot. Jag blir omhändertagen och sedan visas vi i nästa sekvens när jag blir äldre och jag är en tracker. Jag spårar den här besten och de har hittat ett verktyg för mig. Vi visar att jag behandlas olika av olika människor. Dessutom, när jag är en ung pojke, ser jag prinsessan och prinsessan ser mig. Och det är det här ögonblicket då hon ger mig mat och då har vi den här typen av koppling som blir olycklig kärlek. Vi kan inte vara tillsammans; det finns ett visst ställe vi inte kan gå...jag kan inte ta ut prinsessan på middag", avslutade skådespelaren snett. Reeves karaktär kan inte heller vara samuraj, men han har en roll att spela i hämndsagan.

Kou Shibasaki för sin del anser att det är viktigt att filmen "vara en bra hybrid av dessa två kulturer." Producenten Pam Abdy betonade att det bara var det de hade som mål att göra. Adby ledde oss genom stadierna av filmens förvisualisering och noterade den japanska konsten och folkloren som de drog på för fantasiaspekterna av berättelsen. Färgpaletten förändrades dramatiskt allteftersom berättelsen fortskred, från Akos vackra pasteller frodas under sin Herre, till de bistra tonerna från den grymma holländska ön som Kai förvisas till när Asano dör.

Vi kunde se på egen hand hur de livfulla färgerna på Ako översattes till 3D som de filmar i när vi såg den utarbetade "förvisning"-sekvensen utvecklas. Under scenen kapitulerar samurajerna till Shogunen och blir Ronin, eftersom Mika (Kou) får ett år på sig att sörja sin far innan hon tvingas gifta sig med Lord Kira (Todanobu Asano). För att bibehålla en känsla av äkthet har denna, och flera scener i filmen, spelats in på både japanska och engelska för att hjälpen alla japanska skådespelare – förutom Reeves – att få tillgång till scenens känslor på sitt modersmål innan de uppträdde i Engelsk. Vid tidpunkten för vårt besök var det inte bestämt om både en japansk och engelsk version skulle släppas. Reeves, som lärde sig lite japanska för rollen, kallade det flerspråkiga tar en utmaning, men en han var ivrig att anamma.

Återföreställningar av historien om den segrande ronin är ganska vanliga i Japan. "Det finns en sak som heter Chūshingura, som är traditionen för berättelsen om de fyrtiosju Ronin," förklarade Rinsch när han tillfrågades om han var orolig för svaret på denna nya tolkning av berättelse. "Det betyder att Chūshingura inte bara är en historiskt korrekt berättelse. Det är att ta det och göra det till ditt eget. Det har funnits Hello Kitty Chūshingura, de har berättat för fyrtiosju Ronin med alla kvinnor. I Japan kommer folk att komma ut med en eller två filmer som är Chūshingura-berättelser varje år, precis runt jultid." Regissören liknade den vid moderniserade eller omarbetade versioner av Shakespeare och sa: "När jag först tittade på den, sa jag:" Åh, wow, det här är heligt jord. Jag vill inte inkräkta på det. Jag vill inte knulla en nationell, ikonisk historia.' Men sedan började jag inse, nej – det är det roliga med det, det är att göra det till sitt eget. Och vad Chris Morgan hade gjort från allra första början var att säga: "Tänk om du gjorde en del av samurajerna till en fantasi?" Och så vi bara lutade oss in i det och investerade det."

Lägger till, "Vi sa, 'Vilka är några av fantasikaraktärerna som jag som västerlänning aldrig hört talas om?' Ju mer jag tittade på det, desto mer såg jag att myten och fantasin om Japan hade fler karaktärer än Marvel någonsin skulle kunna ha i hela sin menageri. Så jag tänkte: 'Okej, det här är en möjlighet att göra något helt, helt annorlunda. Så, vår version av Forty-seven Ronin, vår Chūshingura-berättelse kommer att bli ett samurajfantasi-epos. Jag tänkte: 'Det är coolt. Jag har fan inte sett det förut. Bra! Kurosawa på meth!'"

"Alla här som gör filmen gillar idén med en omtolkning," höll Reeves med. "Alla gillar tanken på att berätta historien, men också att göra en Hollywood-film och göra den fantastisk."

"Det är ett bra sätt att göra en internationell film," förklarade Hiroyuki Sanada. "Eftersom hans (Reeves) karaktär finns där kan vi introducera vår kultur för världen." Detta är den andra versionen av Forty-Seven Ronin som skådespelaren har varit en del av och, bortsett från projektets internationella karaktär, den ultimata överklagandet av rollen var idén att göra en hybrid fantasy-samurai filma.

"Jag har gjort många samurajfilmer i Japan tidigare," sa Sanada. "Ibland har jag gjort koreografin själv. Det finns en fantastisk koreograf på den här uppsättningen och ibland är det Hongkong-stil som blandas in. Vi försökte skapa en kontrast mellan Keanus speciella färdigheter (som han lärde sig av några av de mystiska bestarna) och traditionell samurajstil. Kampstilen mellan hans karaktär och vår är väldigt olika. Detta var en fredlig period i Japan – Edo-perioden är så fredlig. Till och med samurajerna lärde sig svärdfäktning i skolorna, aldrig slåss i verkligheten. Men Keanus karaktär var tvungen att överleva, var tvungen att döda någon för att överleva. I början har till och med samurajerna aldrig dödat någon tidigare i verkliga livet. Vi kan lära oss av Keanus karaktärer. Inga regler i riktiga slagsmål, så du måste använda allt."

För sin del hänvisade Reeves till actionsekvenserna som en kombination av Fart och Matrisen. Skådespelaren säger att 3D används för att ta med publiken in i upplevelsen, som om de går på scen med skådespelarna. Rinsch betonade hur viktigt det är för honom att han använder mediet som en accent, att leka med det som musik, snarare än som en gimmick. Utarbetade, svepande set byggdes för produktionen för att ge en organisk platskänsla.

"Istället för att göra det som 300 är och gör det väldigt mycket filmat på en scen med en stor grön skärm, sa vi att vi kommer att välja allt", sa Rinsch. "Vi kommer inte att säga att det här bara har visuella effekter i sig, och vi kommer inte att göra något som kan vara ett tråkigt periodverk. Vi ska göra allt. Vi kommer att ha de stora uppsättningarna, vi kommer att ha de stora kostymerna, vi kommer att ha de stora riktiga actionsekvenser, och vi kommer att ha CG-förstärkning, CG-miljöer, CG-karaktärer och CG-kamper som väl."

Det är dock inte den ultimata poängen för regissören. "Det finns två drag i filmen, känslomässigt," förklarade Rinsch. "Ja det ser riktigt coolt ut och det kommer att bli stora effekter, men det är verkligen historien om Oishis hämnd och det här är historien om Kiras kärlekshistoria med Mika. Det är inneboende i det budskapet om vad du gör i det här livet resonerar in i nästa. Att rätta till ett fel här kommer att ge resonans för framtida generationer, vilket är coolt."

Kolla in senast 47 Ronin trailers här.

_____

47 Ronin har biopremiär 25 december 2013.

90 dagars fästman: Tania delar sin historia med våld och övergrepp i hemmet