Blunt Talk blandar det personliga och det professionella med blandade resultat

[Detta är en recension av Trubbigt snack säsong 1, avsnitt 4. Det kommer att finnas SPOILERS.]

-

För alla avsikter och ändamål, Trubbigt snack är en arbetsplatskomedi. Och även om arbetsplatsen i fråga är väldefinierad och specifik, har serien rönt större framgångar genom att gå utanför tv-studion och fördjupa sig i de personliga livet för programmets olika tecken. Medan avsnitt 2 fann måttlig framgång med fokus på Walter och hans team som försökte täcka en nyhet, avsnitt 3, med sina digressiva trådar av individuell ensamhet, var en mycket mer övertygande och roligt avsnitt.

Och så, med 'A Beaver That's Lost its Mind', gör serien sitt första försök att smälta samman de två – arbetsplats och personlig – och resultatet är blandat. För det mesta hänger avsnittet på två primära trådar. Den första är Walter som håller sitt löfte (eller hot) om att bli en bättre pappa – i det här fallet till sin femårige son Bertie (Aidan Clark). Den andra gäller en hemlighet som Jim gömmer sig på sitt kontor (spoiler: han är en hamstrare).

Efter att ha fått reda på det förra avsnittet Jim har en grej för kvinnor skor – antingen fetischar han det eller så vill han ha det – att få reda på att han också är en hamstrare känns lite som att hamstra sig själv. Jim-karaktären är i första hand konstruerad för att vara en neurotisk personlighet, så det kommer inte som någon överraskning att han skulle drabbas av hur många psykologiska egenheter eller sjukdomar som helst. Och ändå, hastigheten med vilken showen har presenterat Jims skofetisch, och nu hans hamstring, har varit för snabb; för många frågor ställs och sedan till synes ignoreras om en neuros innan föreställningen har publiken till knä i en annan.

Problemet är: Det finns nästan inget sammanhang för tanken på att Jim är en hamstrare för att göra det mycket mer än en punch line, än mindre ha samma påverkande kvalitet som hans skofetisch och ensamhet gjorde. För att vara rättvis nämns det att kontorets kaffemuggar försvinner, vilket spelar in i idén och visserligen ger ett skratt när de ses på Jims skrivbord. Men det räcker inte. Det finns inte tillräckligt med en inställning för att göra upptäckten av Jims hamstring så effektiv som programmet troligen ville att det skulle vara.

Som fallet är med mycket av Jonathan Ames författarskap är de mest intressanta aspekterna de mindre detaljerna och ögonblicken som framträder inom ramen för de bredare komiska inslagen. Jim som har bytt låsen på sin kontorsdörr och underhållsmannen som sticker en skruvmejsel i dörrhandtaget innan han deklarerar ett behov av en låssmed är två bra exempel på detta. Samma sak gäller för Walters besök på Berties förskola, som är ett ganska vanligt fisk-ur-vatten-scenario med några stora drag som inkluderar Patrick Stewart som bär ett enhörningshorn av papper och avslöjandet att hans sons förskolas musiker-in-residence faktiskt är Moby. Men inom dessa breda ögonblick, saker som Bertie hänvisar till sin far med sin första och sista namn, och Harrys skummande försök att återhämta sig från en brutal baksmälla slutar att bli verkligheten höjdpunkter.

Vad som är mer intressant är hur seriens karaktärer verkar fungera bättre på egen hand än de gör inombords gränserna för en arbetsplatsensemble. Hittills har en av de framstående karaktärerna varit Celia – vilket till stor del beror på öppenheten i Dolly Wells framträdande – och här är hon nästan helt bort från den större handlingen när hennes trollkarl pojkvän (spelad av Steve Valentine, som också är briljant, men i en mycket bredare mening) betalar henne en besök. Detta gör Celias historia omedelbart mer intressant men också mer borttagen. Så när Celia uppmanas att gå med i gruppen, när de försöker avslöja vad Jim döljer, känns det igen som Trubbigt snack överger ett spännande element för tidigt för att fokusera på något nytt, men inte alls lika absorberande.

Under hela avsnittet verkar serien begränsa sitt fokus på karaktärerna i ett försök att särskilja deras berättelser, när vad den behöver är att hitta ett sätt att göra dessa berättelser mer inkluderande för skådespelaren som en hela. Martins retande "homoerotisk" hemlighet ger ett roligt skämt, eftersom det aldrig riktigt tas upp utöver ett potentiellt samtalsämne, men däri ligger problemet. Martins nummer börjar som en inkluderande enhet, som drar in Jim och Celia (och publiken) omedelbart, bara för att det ska bli outforskat till förmån för mer avvikande innehåll med enastående fokus.

Den medvetna förändringen i fokus är inte utan sina fördelar, men den skapar också en egen mängd problem; nämligen vad man ska göra med Mary Hollands Shelly-karaktär – eftersom showen känns som att den inte riktigt har fattat det ute ännu – samtidigt som det uppmuntrar berättelsen att passera över något som Martins förhållande till Rosalie. Hittills existerar Shelly för att vara ändan av skämt både i scenens sammanhang och utanför dem. Det hjälper till att ge de flesta scener hon har en känsla av struktur, genom att publiken vet vad de kan förvänta sig när Shelly dyker upp. Men det reducerar henne också till något av handlingskraft, ibland förändrar omständigheterna för en scen för att tillåta serien att gå för det lättare skämtet.

Detsamma kan sägas om Ed Begley Jrs utseende. Det finns egentligen ingen anledning för Teddy att ha dykt upp på kontoret, annat än att ge några skratt på hans bekostnad och öppna dörren för Martin och Rosalies förhållande att köra i en fartgupp. Men det tas upp så lite att det knappast verkar vara värt ansträngningen. På sätt och vis tar "A Beaver That's Lost its Mind" upp individens och ensemblens behov på motsatt sätt, kasta karaktärer in i scener som inte behöver dem, samtidigt som fokus minskar under de ögonblick som borde kännas mycket mer inklusive.

Det finns fortfarande mycket att gilla med avsnittet. De mindre, ofarliga ögonblicken är fortfarande väldigt roliga, och Moby, även om hans närvaro ibland är besvärlig, kommer bort och känns som en äkta Ames-karaktär. Mindre äkta var avsnittets struktur, vilket mycket väl kan vara ett resultat av att showen känner efter vad den egentligen handlar om. Det finns tips här och där, så vid nästan halvvägs av säsongen, Trubbigt snack har gott om tid att göra den upptäckten.

-

Trubbigt snack fortsätter nästa lördag med 'The Queen of Hearts' kl 21:30 på Starz.

Aquaman 2: Varje ny plats retad (och vad de menar)

Om författaren