Annie Silverstein Intervju: Bull

Författaren och regissören Annie Silversteins långfilmsdebut, Tjur, berättar den upprörande men ändå hjärtvärmande historien om en orolig tonåring som finner tröst i tjurridningens värld. Efter att ha fått mycket beröm kl Cannes och flera andra filmfestivaler under 2019, skulle den ha en bredare biopremiär i mars i år. De pandemisk situation är vad den är kommer filmen istället att vara tillgänglig via Video on Demand från och med 1 maj.

I Tjur, unga Kris (nykomlingen Amber Harvard) kämpar efter sin mammas arrestering och börjar vända sig mot brottsliga medel som ett sätt att klara sig. Innan hon går för långt på den vägen börjar hon arbeta med den åldrande rodeostjärnan Abe (Rob Morgan från Stranger Things) och upptäcker sitt eget intresse för tjurridning.

Annie Silverstein pratade med Screen Rant om den långa processen att skapa Tjur. Hon delade berättelser om castingprocessen, hennes erfarenhet av att forska i Texas rodeo-värld och hennes insikt om drivkraften bakom Kris och Abes dynamik.

Grattis till din långfilmsdebut. Du har redan fått uppmärksamhet från filmfestivaler och till och med nomineringar i Cannes. Hur har upplevelsen varit för dig?

Annie Silverstein: Det har varit fantastiskt och underbart. Premiären i Cannes var verkligen overklig, eftersom vi precis avslutade filmen fyra dagar innan vi åkte till Paris. Vi hade jobbat, helt enkelt i det, i så många år att jag tror att det alltid finns den här surrealiteten i det hela när man plötsligt sedan visar det för folk och får feedback på det. Så, ja, det har varit helt otroligt.

Tjur var en process som tog flera år. Hur annorlunda var det att kliva in i ett långfilmsprojekt efter att ha arbetat med dokumentärer och kortfilmer?

Annie Silverstein: Ja, det är svårt att säga bara för att omfattningen av det här projektet är så mycket större än shortsen. Och inte bara på grund av inslagslängden, utan på grund av det faktum att så mycket av det utspelade sig i rodeovärlden. Det finns massor av karaktärer.

Det var ett stort steg att sätta ihop de här elementen och ta reda på hur vi skulle genomföra dem på en indiebudget. Men samtidigt fanns det delar av den som kändes i samma styrhytt, sett till hur jag närmade mig den, som Skunk - den korta som jag gjort tidigare. De kändes bekanta och jag arbetade väldigt mycket på ett liknande sätt med mitt huvud. Jag antar att det var en blandning.

På tal om din huvudroll, Amber Harvard var en så kraftfull närvaro på skärmen att jag inte kunde tro att det var hennes första roll. Hur hittade du henne och hur kom det här fallet ihop?

Annie Silverstein: Jag tycker att Amber är otrolig; hon är en naturlig. Hon blev scoutad av - vi hade två casting directors, Vicky Boone och Chantel Johnson - Vicky, som scoutade henne på en mellanstadieskola i Elgin i cafeterian. Vi såg tusen tjejer totalt, och Vicky och Chantel visste att även om vi var öppna för att ha traditionella auditions för tonåringar som hade skådespeleri erfarenhet, de visste också att det var viktigt för mig att söka efter barn som kanske inte har skådespelarerfarenhet men som verkligen relaterar till rollerna i vissa sätt; som växte upp i Texas och kunde identifiera sig med historien. Och så var det vad som slutade hända.

Amber har bara denna fantastiska skärmnärvaro, och hon väckte verkligen karaktären till liv på ett sätt som var så mycket bättre än vad som stod på sidan för mig. Jag kände att hon kunde relatera till karaktären också, och då hade hon den här enorma arbetsmoralen som jag inte hade någon aning om. Vi tillbringade tre månader med att arbeta tillsammans innan jag gav henne rollen, för hon hade aldrig skådat förut och jag ville försäkra mig om att hon visste vad hon gav sig in på och förstod pressen som var involverad. Det är mycket jobb; det kan vara väldigt roligt, men det är mycket jobb också.

Under den tiden träffades vi bara och umgicks på parkeringen till skateparken hon skulle gå till med sina vänner och lära känna varandra. Och under den tiden skulle vi också göra sketcher. Det var genom den här typen av långsam process som jag introducerade idén om att regissera och förhöra olika typer av föreställningar och vad vårt språk skulle vara när vi arbetade tillsammans. Efter den tiden kände jag att hon hade en bra känsla för det, och jag litade på att hon verkligen var engagerad. Jag kände att hon kunde göra rollen och att det skulle vara en positiv upplevelse för henne.

Å andra sidan hade du produktiva skådespelare som Rob Morgan och Yolanda Ross i rollistan också. Hur fick ni dem ombord och hur var det att arbeta tillsammans?

Annie Silverstein: Med Rob hade jag och min kreativa producent Monique Walton precis sett honom i Mudbound och ville erbjuda honom rollen. Vi skickade manuset till hans agent och hade ett möte med honom, där vi fick prata om manuset och vårt förhållningssätt till det – att han troligen skulle arbeta med många icke-skådespelare. Visst för rodeoscenerna, för det enda sättet vi kunde uppnå dessa scener var genom att filma på massor av liveevenemang och infoga våra fiktiva karaktärer i dem. Han var så exalterad över karaktären och kastade strålkastarljuset på svart rodeos historia och kultur, och han var exalterad över att spendera tid i samhället.

Och sedan sa Rob, "Hej, jag tror att Yolanda skulle vara bra för rollen som Sheila." Jag hade träffat Yolanda innan, så jag var som, "Herregud, du har så rätt." De är goda vänner, så det löste sig verkligen väl.

Tjur utvecklade vänskapen och till och med nästan föräldraband mellan Abe och Kris naturligt under filmens gång. I dina ögon, vad såg de i varandra och vad drog dem samman?

Annie Silverstein: Jag tror att det finns ett sätt att var och en av dem kände sig "inte sedd." Ingen av dem kände att de kunde passa in i samhället. Platsen där de båda liksom befann sig - säkert för Abe, och det var det här som var spännande för Kris - var i den här rodeokulturen. Det var att göra det här arbetet som är riktigt farligt - och för Abe räddar han bokstavligen liv - som verkligen gav dem en känsla av syfte och en känsla av hem och en känsla av familj. Och det är väldigt mycket vad Kris är ute efter.

Det är den här typen av vildhet i kärnan av var och en av deras karaktärer, och en önskan att ha mer kontroll och hitta kopplingar, som jag tror lockar dem båda till rodeo. Sedan tror jag att se sig själva i varandra är det som förbinder dem.

Många av tjurryttare och fighters vi intervjuade under vår forskningsprocess talade verkligen om hur de kände att de befann sig i den här världen. De fann sitt syfte; de kände en koppling på ett sätt som de kämpade för någon annanstans. Vi försökte återspegla det för båda karaktärerna i filmen.

Jag älskar hur du sa att de känner sig trygga på den platsen, även om det är en farlig sådan. Vi ser en del av den dikotomien i filmen med Abe, där tjurridning är andligt helande och fysiskt självdestruktivt. Hur går du tillväga för att försöka balansera dessa två sidor i manuset?

Annie Silverstein: Ja, och han åldras ut. Han måste kunna gå vidare andligt om han vill överleva i grunden. Och det är sant för alla som är i tjurridning eller tjurfäktning. Vid en viss tidpunkt kan din kropp inte stå emot alla skador.

Jag tror att han kämpar med den balansen. Han kan inte hitta balansen, för i slutändan vill han inte släppa det som den andliga kopplingen har varit trots att hans kropp inte tål det längre. Och det är för mig ännu en vuxen ålder för honom. Precis som det är att bli myndig för Kris, är det också en vuxen ålder för Abe. För en dörr stängs på en del av hans liv, och han måste gå igenom den om han vill fortsätta leva.

Detta var mycket sant för många av de människor som vi pratade med när vi skrev manuset. De var tvungna att ge upp det för att de hade en stor skada och inte kan göra det längre, eller så gav de ett löfte till sin fru eller vad som helst. Och sedan ett halvår senare är de ute och tjurfäktning igen, för det är bara ett sätt att leva. När det gäller faran, det är bara en del av deras sätt att leva. Det är också en del av deras andlighet. "Det är Guds vilja", är vad jag hörde mycket [som svar på], "När ska du sluta tjurfäktningen?" Det är Guds vilja.

Jag tror att det verkligen är en del av hur tjurfäktare förstår faran.

Det som stod ut för mig i Kris berättelse var cirkeln av fattigdom och straff. Hennes mamma kunde inte hitta en väg ut ur fattigdom, vilket ledde till brott, vilket gör att hennes barn har ännu svårare att ta sig ut. Vilket var det viktigaste inslaget eller budskapet i Kris berättelse när du skrev?

Annie Silverstein: Jag skrev manuset tillsammans med min skrivarpartner, Johnny McAllister, som också är min man. Jag kom på berättelsen och skrev ett par utkast, och sedan började vi arbeta tillsammans med den.

Jag tänkte aldrig medvetet på någon form av budskap. Det speglade mer hur jag var ungdomsarbetare i många år innan jag gick på filmskolan. Jag gjorde i princip socialt arbete och arbetade med tonåringar. Fattigdom var ett stort problem, de bodde på landsbygden och flera barn som jag arbetade med hade föräldrar som satt i fängelse.

Berättelsen om Kris är inte baserad på ett enda barn, men jag hämtade mycket inspiration från den tiden i mitt liv och de upplevelser som jag bevittnade. Vad jag dock upptäckte var hur viktig den här kopplingen till Abe är för henne. Det jag verkligen ville utforska var hur stor effekt mänsklig koppling kan ha, så långt som att öppna upp en ny värld för någon.

Det fanns en version av filmen där hon kunde ha blivit en briljant tjurryttare, tjänat mycket pengar och tagit sig därifrån där hon växte upp. Men det stämde inte riktigt med den typ av arbete jag gjorde. Det kändes inte riktigt mot erfarenheterna från de unga jag arbetade med innan filmskolan, och jag tror att det finns skönhet och kopplingar och mänsklighet ändå. Jag ville hedra det.

Det slutade inte nödvändigtvis med att hon tjänade någon form av pengar som tjurryttare, och det visar sig inte att hon är fantastisk på det. Men för mig finns det fortfarande hopp. Och jag hoppas att hon genom denna mänskliga koppling inte kommer att sluta som sin mamma. Att hon ska ta det här ett steg i en annan riktning.

Jag hittade poängen för Tjur fascinerande. Det var väldigt minimalt i många delar, och du lutade dig oftare än inte in i miljöns naturliga ljud. Hur bestämde du dig för musiken till filmen?

Annie Silverstein: Jo, jag jobbade med en underbar kompositör, William Ryan Fritch, som jag jobbade med tidigare på Skunk. Jag tycker att hans kompositioner är så vackra och kan kännas väldigt minimala, men de gör så mycket jobb samtidigt. Så det var egentligen bara ett samarbete med honom.

Jag kände det på grund av filmens stil - för att den spelades in väldigt naturalistiskt, handhållen och det var verkligen styrhytten den var i - det kändes lite störande för mig om det var mycket poäng i Det. Det kändes väldigt mycket som att det tryckte på känslor på ett väldigt uppenbart sätt, medan det kanske inte kändes så om du tittade på en film som spelades in på ett mer formellt sätt. Det kändes lite manipulativt nästan att sätta en riktigt stor poäng som skulle hjälpa människor att vägleda; det kändes bara fel för mig för just den här filmen.

Vi har typ provat många olika saker och hittat där det kändes rätt. Då var det han gjorde för tävlingen perfekt.

Till sist, vad händer härnäst för dig? Vad är ditt nästa projekt, eller vad hoppas du kunna arbeta med när den nuvarande pandemin går över?

Annie Silverstein: Flera saker. Jag har alltid haft många olika projekt; Jag tjatar på alla samtidigt. Jag skrev färdigt en TV-pilot med Johnny, och vi jobbar på att få ut det just nu. Jag börjar skriva en ny funktion och tittar sedan på ett par funktioner som alla är väldigt olika varandra.

Det är ett mysterium, speciellt nu när vi går i produktion igen. Vem vet? Så det är en bra tid att generera.

Tjur släpps via VOD den 1 maj.

Alicia Silverstone delar TikTok om hur hon skämdes på kroppen som Batgirl

Om författaren