Hur Marvels monster förändrade ansiktet på seriehjältar
Nuförtiden är några av Marvel Comicsde mest övertygande hjältarna är inte vanliga människor, men monster. Det är svårt att föreställa sig hur Marvel-universumet skulle se ut utan sådana som Blad, Spökryttare, och flera av de X-Men, men under lång tid hade monster en dåligt rykte i Marvel Comics. Aldrig sett som hjältar, avbildades icke-mänskliga varelser ofta som skrämmande, utomjordiska skurkar som mänskliga superhjältar var tvungna att besegra varje vecka. Sådana som utomjordingar, drakar och andra varelser reducerades till sina avvikelser från normen, och deras skillnader blev en plats för skräck snarare än förundran.
Det är inte förvånande att monster har haft denna marginella position i superhjälteserier eftersom själva benen i superhjältegenren inte är till deras fördel. Superhjälteserier bygger på egenskapen att vara exceptionella, oavsett om det är moraliskt, fysiskt eller båda. Den här idén om exceptionalitet är det som gör superhjältefiktion unik eftersom den inte är lika intresserad av att visa ett genomsnittligt dagligt liv som det är att ge fantastiska skådespel. Älskade hjältar gillar
Men baksidan av genrens exceptionella superhjältar är övermänskliga monster, som har allt superhjältarnas fysiska exceptionalism, men ingen av de moraler som har definierat superhjältar som Bra. Till exempel Marvels serie, Draculas grav, visade kraftigt upp Draculas formskiftande förmåga, inte för att väcka vördnad hos läsaren, utan för att visa hur monstruös och skrämmande han var. Samtidigt får inte Spider-Mans förmåga att krypa upp på sidorna av väggarna och upp i taket läsarna att vilja dubbelkolla låsen på deras fönster, eftersom de vet att Peter Parker är en moraliskt upprättstående ung man ("Med stor makt måste det också komma ett stort ansvar!").
Inom denna dynamik skulle ett monster aldrig kunna vara en hjälte eftersom deras upplevda monstrositet alltid karakteriserade dem som onda. Men från början av 1970-talet började författare på Marvel Comics att utmana denna karaktärisering genom att introducera ett antal nya superhjältar med monstruösa attribut. Istället för att tillgodogöra sig normerna för superhjältegenren, brottades dessa karaktärer med sina krafter, att veta att det som gjorde dem fysiskt exceptionella gjorde dem monstruösa i ögonen på andra. Genom att skapa en ny kohort av monster med superhjältemoral, författare som Chris Claremont (X-Men, Blade), Len Wein (X-Men), Gary Friedrich (Ghost) Rider), Gerry Conway (Werewolf By Night), Mike Friedrich (Werewolf By Night) och Tony Isabella (Ghost Rider) förvandlade Marvel-superhjältarnas ansikte evigt. Denna utveckling berikade inte bara genren som helhet utan utökade idén om vem en superhjälte kunde vara, vilket illustrerar att moral inte korrelerar med att anpassa sig till fysiska ideal.
Denna rädsla för den monstruösa andra har sitt ursprung i H.P. Lovecraft.
Kultlitteraturförfattaren H.P. Lovecraft är krediterad som en av de mest inflytelserika författarna inom genrefiktion för sitt fokus på andra världsliga monster. Lovecraft skrev på 1920- och 1930-talen och utvecklade en syn på monster som en märklig, okänd Andra som framkallar rädsla i vanliga människors hjärtan. Saknar varelsens nyans och humaniserande känslomässiga djup i Mary Shelleys Frankenstein, Lovecrafts monster var rent onda. Medan det nu är känt att Lovecraft genomsyrade hans karaktäriseringar av monster hans egna djupt rasistiska och problematiska övertygelser, han bildade ändå formen för vilken monster till stor del representerades genom i decennier över flera olika medier.
Det är just detta förhållningssätt till monster som dominerade många av Marvels, och dess föregångare, Atlas Comics, skildring av varelser fram till början av 1960- och 1970-talet. Den Lovecraftianska synen på monster passar väl in i superhjältegenrens fokus på fysiska och moralisk exceptionalitet, vilket gör dem till idealiska skurkar för att konkretisera olika moraliska koder superhjältar. Monster från yttre rymden som Fin Fang Foom såg inte bara konstiga ut utan var också onda, och det var dessa typer av karaktäriseringar som från början formade karaktären av vem och vad superhjältar kunde vara.
Avslappnande av Comics Code Authority 1971 gav författare tillgång till klassiska monster.
En ny förändring för monster och superhjältar kom dock i början av 1970-talet, i linje med ändringar som gjorts i Comics Code Authority. Under stora delar av 1900-talet höll sig Marvel till Comics Code Authority (CCA), som gav riktlinjer för innehåll som gick in i deras böcker. Ungefär som Hollywoods Motion Picture Production Code var CCA konservativ i de teman som den ansåg lämpliga för serietidningar att diskutera. Den förbjöd skildringen av monster som vampyrer, varulvar, "ghouls" och "walking dead" tills den reviderades 1971, vilket tillät för dessa monster att skrivas om om de presenterades på samma sätt som höglitterära exempel som Frankenstein och Bram Stokers Dracula.
Som sådan är det ingen överraskning att ett antal av Marvels mest populära monsterhjältar idag debuterade i efterdyningarna av kodens revidering. Det var de dock inte skriven som Lovecrafts monster, men som övertygande individer med extraordinära förmågor blandat med en superhjältes känsla för moral och rättvisa. Under åren som följde, karaktärer som Blade, Werewolf By Night (Jack Russell), Ghost Rider, Nightcrawler och Wolfsbane gick alla in i Marvel-universumet och startade Marvels nya vision om superhjältar.
Marvels monsterhjältar utmanade hur en superhjälte skulle se ut.
Blade, Werewolf By Night, Ghost Rider, Nightcrawler och så småningom New Mutants och till och med Morbius The Living Vampire bildade en ny vakt av Marvel-karaktärer som var drastiskt annorlunda än alla andra hjältar vid den tiden. För det första opererade många av dessa karaktärer uteslutande på natten medan de var i skydd av mörkret, spelade in i skräckelementet förknippat med monster samtidigt som de återupptog vad ett monster kunde vara. Med dessa hjältar visade sig monster ha en uppsättning moral precis som "normala" superhjältar. Moraliskt exceptionella precis som deras samtida motsvarigheter, denna nya kohort behöll också sina monstruösa egenskaper som gjorde dem unika till att börja med, och skapade en ny bild för Marvel-superhjältar.
Blade, en halvmänniska och halvvampyr, var en banbrytande karaktär av flera anledningar. För det första var han en svart man som jagade vita vampyrer, och vänder därigenom Lovecraft-dynamiken hos den okända Andra. Denna dynamik extrapolerades i Chris Claremonts Marvel Preview #3, som lyfter fram rasismen som Blade upplever av att vara vampyrjägare i en vit värld. Medan hans vampyriska förmågor som Daywalker verkligen placerar honom som en av Marvels monstersuperhjältar, är Blades karaktärisering som en övertygande huvudperson säker på sina förmågor och uppdrag var en enorm vändpunkt inte bara för svart representation i serier, utan för att skapa en helt ny typ av Marvel hjälte. Blade bevisade att det att ha monstruösa egenskaper inte gjorde en i sig ond, och att samma egenskaper kunde användas för att bekämpa institutionell orättvisa. Det bör också noteras att Blades vampyregenskaper inte kunde urskiljas i hans utseende, vilket var avgörande för att undvika en sammanblandning av hans rasidentitet med monstrositet.
Å andra sidan använde Ghost Rider (Johnny Blaze) direkt sitt monstruösa utseende för att skrämma sina motståndare. Beskrivs som "den mest övernaturliga superhjälten av alla!" på omslaget till hans serier, Ghost Riders övernaturliga utseende och inställningen i den amerikanska västern satte en ny snurr på nyckelelementen i den amerikanska myten. Som ett flammande skelett på en motorcykel med en kedja som vapen och ett uppdrag att skicka onda människor till helvetet, förkroppsligade Ghost Rider en extrem syn på rättvisa i den amerikanska västern. I Ghost Rider-serier antog inte rättvisan en idealiserad form av en utklädd, konventionell superhjälte, utan en skrämmande bild av helvetet för alla som förtjänade det.
Likaså är en avgörande del av Werewolf By Night (Jack Russell) och X-Men's Nightcrawler deras medvetenhet om sin egen monstrositet. Jack Russells första skam från att lära sig om hans familjs varulvsförbannelse återspeglar genomgripandet av Lovecraftian idéer om monstrositet även inom Marvel Comics värld. Jacks moral förblir dock intakt i hans varulvsform, vilket hindrar honom från att döda sin styvfar efter att hans döende mamma sa åt honom att aldrig skada honom. Som hjälte strävar Jack också efter att skydda kvinnor från våldsamma män och förvandla varulvens figur från en rovdjursfigur till en skyddande.
Till sist, Nightcrawlers (Kurt Wagner) introduktion i X-Men i jättestorlek #1 är en som är direkt influerad av Frankensteins monster. Skriven av Len Wein med konst av Dave Cockrum och brev av John Costanza, Nightcrawlers debut är en återskapande av slutscenen från 1931 Frankenstein filma. Nightcrawler jagades av en arg folkhop som använde facklor i en liten stad i Tyskland tills han blev strandsatt på taket av en byggnad. Med intervention från professor X kunde Kurt tillfälligt fly mänsklighetens fördomar på grund av hans djävulska utseende, i ett starkt uttalande om mänsklighetens förkärlek för våld kring dem de anser vara annorlunda.
Marvels monstersuperhjältar ger en viktig lektion för läsare om monstrositet.
Regissör Guillermo Del Toro sade en gång att "monster är skyddshelgonen för våra lycksaliga ofullkomligheter", och detta gäller särskilt för Marvels monster. Denna nya version av monstrositet och superhjältemod som dök upp i början av 1970-talet markerade ett nytt kapitel i genrefiktion. För en gångs skull var monster fria från den problematiska och begränsande dynamiken hos H.P. Lovecrafts verk. Istället för att vara något att skrämmas över, blev monstrositet en hyllad supermakt som i hög grad hjälpte hjältar i deras kamp mot ondskan. Med dessa nya karaktärer var ondskan inte längre monstret som lurar i garderoben efter mörkrets inbrott, utan snarare huset som fångade monstret där till att börja med. Ondskan blev det bekanta, istället för det främmande.
Rörelsen mot monstersuperhjältar var betydande eftersom den visade läsarna att hjältemod kunde existera och till och med frodas hos dem som inte var fysiskt "perfekt." Ser man förbi H.P. Lovecraft, monster har använts för att representera människor utfrysta av samhället, som med Frankenstein, eller till och med Shakespeares Caliban från Stormen. Läsare som kände sig fristående från Captain Americas fysik eller Iron Mans rikedom kunde finna tröst i Jack Russells kamp som Werewolf By Night.
Med avkopplande av Comics Code Authority 1971 fick författare friheten att engagera sig med några av de mest ikoniska monstren i den västerländska kanonen. Det kanske mest fascinerande med detta är att dessa författare valde att skriva vampyrer och varulvar på ett så subversivt sätt. Genom att undergräva status quo för monster i genrefiktion föddes en ny era för Marvel-superhjältar, en som har utmanat läsarnas föreställningar om det heroiska sedan dess. Istället för att vara en medfödd egenskap, Chris Claremont, Len Wein, Gary Friedrich, Gerry Conway, Mike Friedrich och Tony Isabella bevisade att monstrositet var en socialt konstruerad process och kvalitet, en det till och med Marvel Comics kan ha en roll i att utforma villkoren för.
Doktor Strange upptäcker det skrämmande ödet för First Sorcerer Supreme
Om författaren