Dolda figurer: den sanna historien om NASAs "mänskliga datorer"

Dolda figurer är den sanna historien om 1960-talets amerikanska rymdkapplöpning ur ett perspektiv som ofta förbises. Katherine Johnson (Taraji P. Henson), Dorothy Vaughan (Octavia Spencer), Mary Jackson (Janelle Monáe) och många andra svarta kvinnor i NASA: s West Area Computing Unit deltog i vad som anses vara en av USA: s största prestationer – det framgångsrika fullbordandet av vårt allra första orbitala rymd flyg. Och de gjorde det på höjden av Jim Crow segregerade söderut.

Den här filmen är bara en berättelse om rymdutforskning på dess yta; det finns något mycket mer mänskligt nedanför. Baserad på Margot Lee Shetterlys fackbok med samma namn, Dolda figurer utforskar hur dessa tre kvinnor navigerade i den splittrande naturen där de bodde och arbetade. Katherine, Dorothy och Mary mötte dagliga motgångar, samtidigt som de försökte uppnå ett mål för ett land som systematiskt förtryckte dem. Inget av dessa hinder hindrade dem från att använda sina gåvor för att göra skillnad.

Theodore Melfis tolkning av boken täcker de mest påverkande delarna av berättelsen på ett sätt som ger dem en sammanhållen berättelse och kraft. Föreställningarna från Henson, Spencer, Monáe och resten av ensemblebesättningen är definitivt värda inträdespriset. Men det är omöjligt att få in en hel livstid på en och en halv timme, särskilt genom ögonen på tre olika personer. Innan du går på bio, här är lite bakgrundsinformation om de amerikanska hjältarna som den här filmen handlar om.

Katherine Johnson föddes 1918, den 26 augusti i White Sulphur Springs, West Virginia. Hon hade en fallenhet för matematik i en tidig ålder - så mycket att när Greenbriar County berättade för hennes familj att skolgång bortom 8:e klass för afroamerikaner inte var tillgänglig, flyttade de. Hon avslutade gymnasiet vid 14, och vid 18 tog hon examen från West Virginia State College summa cum laude med två grader i matematik och franska. Ett år senare var hon den allra första svarta kvinnan som desegregerade WVU: s forskarutbildning.

Efter att ha skrivit akademisk historia och undervisat i några år började hon 1953 på NASA: s avdelning för vägledning och navigering. Katherine arbetade i ett team av kvinnor som ofta kallas datorer. De utförde alla nödvändiga matematiska beräkningar för valfritt antal funktioner och projekt där det var nödvändigt att lösa komplicerade ekvationer - mestadels för hand. På grund av segregationslagar var Johnsons grupp tvungen att använda olika badrum och matsalar; de arbetade till och med på en plats borta från sina motsvarigheter. Men 1958 skulle hon börja skapa historia igen och gå med i Spacecraft Controls Branch som flygtekniker. Och bara ett år senare beräknade hon flygbanan för den första amerikanen i rymden – astronauten Alan Shepard ombord på Mercury Seven.

Katherine skulle fortsätta att arbeta på flera rymduppdrag. Hon beräknade flygfönstret för Shepards andra uppdrag 1961. Astronaut John Glenn bad henne personligen att kontrollera hans flygberäkningar för hans bana runt jorden 62. Och hon var en oumbärlig del av laget på både Apollo 11 och 13. Hennes arbete respekteras kollektivt i hela flygforskningssamhället. Hon är en av de mest prisbelönta flygteknikerna som någonsin har arbetat på NASA. Johnson fick Presidential Medal of Freedom 2015, 96 år gammal – den högsta utmärkelsen i USA för en civil person. Hon och hennes man har sex barn, elva barnbarn och bor för närvarande i Hampton, Virginia.

Dorothy Vaughan är född i Kansas City, född den 20 september 1910. Hennes familj flyttade till Morgantown, West Virginia där hon gick ut gymnasiet vid 15 års ålder. Och sedan, vid 19, avslutade hon sin B.A. i matematik vid Wilberforce University i Ohio. Liksom Katherine, och många av kvinnorna som skulle fortsätta att arbeta på NASA, började hon sin karriär som lärare. Dorothy tog jobbet för att hjälpa sin familj under den stora depressionen. I flera år var det det bästa jobbet hon kunde hoppas på att få som svart kvinna med sina kvalifikationer. Men 1941 Franklin D. Roosevelt antog verkställande order 8802 och 9346. Den första sa att:

Medan det är USA: s policy att uppmuntra fullt deltagande i det nationella försvarsprogrammet av alla medborgare i USA, oavsett ras, trosbekännelse, färg, eller nationellt ursprung, i den fasta övertygelsen att det demokratiska sättet att leva inom nationen kan försvaras framgångsrikt endast med hjälp och stöd från alla grupper inom dess gränser;

Detta förändrade spelet. På grund av behovet av alla händer på däck under andra världskriget kunde Dorothy få jobb på vad som då var känt som National Advisory Committee for Aeronautics. Hon arbetade där i 28 år, började i West Area Computers, och blev så småningom den första svarta handledaren. Dorothy var en av de första på jobbet att bemästra datorprogrammering och kodningsspråk som FORTRAN, när de nya elektroniska systemen kom in för att ersätta NASA: s mänskliga datorer. Hennes ledarskap och programmeringsförmåga gjorde henne ovärderlig som lärare för nya och befintliga medarbetare som kämpade för att lära sig den nya datorn. Vaughans arbete var en integrerad del av framgången för Space Race, liksom Scout Launch Vehicle Program som startade 1961. Dorothy skulle gå i pension ett decennium senare och gick bort vid 98 års ålder den 10 november 2008. Ett av hennes fyra barn följde hennes fotspår och fortsatte också att arbeta på NASA.

Mary Jackson föddes i Hampton, Virginia den 9 april 1921. Hon gick på gymnasiet där och gick på det som nu är Hampton University, och tog examen vid 21 med dubbel kandidatexamen i fysik och matematik. Mary började också sin karriär inom utbildning, innan NASA var hon lärare i Maryland. Och efter att ha lämnat ett bokföringsjobb på United Service Organization blev hon forskningsmatematiker vid West Area Computing Unit. Jackson tillbringade två år som dator innan han gick över till Compressibility Research Division där fokus låg på höghastighetsflyg. Efter att hon arbetat där i tre år och tagit nattkurser samtidigt som hon uppfostrade sina två barn, beviljades Mary inskrivning i ett speciellt program som befordrade henne till titeln flygingenjör. Hon blev ansvarig för en serie vindtunnelexperiment vid Theoretical Aerodynamics Branch of Langley som ledde till att hon skrev 12 tekniska artiklar för NASA.

Jackson var en av de första svarta kvinnorna som fick titeln ingenjör, och hon använde det hon visste för att hjälpa många kvinnor och andra minoriteter att uppnå samma mål. Hon tipsade sina kollegor om vilka kurser de skulle genomföra för att få befordran. Och efter tre decennier på NASA, fick hon högsta möjliga titel för en ingenjör som inte var en handledare. Hon vände sedan blicken mot ett annat mål: att bli Federal Women's Program Manager på Office of Equal Opportunity Programs. Mary Jackson tillbringade resten av sin tid med att arbeta för att lyfta och lyfta fram prestationerna av kvinnor och alla färgade som gav sina professionella talanger till NASA fram till hennes pensionering 1985. Hon gick bort den 11 februari 2015.

Katherine Johnson, Dorothy Vaughan, Mary Jackson och många andra gjorde otroliga bidrag till Amerika genom sitt arbete inom flyg- och rymdbranschen på NASA. Men ännu viktigare, de förstörde rasistiska barriärer och öppnade otaliga dörrar för de svarta kvinnorna och männen som skulle komma efter dem och fortsätta sitt historieskapande arv. Utan dem finns det ingen Mae C. Jemison, den första svarta kvinnan att resa genom rymden 1992. Även om det blir lätt för vissa att placera Dolda figurer i en svart filmkategori, vilket ofta händer med filmer med flera svarta huvudrollsinnehavare – det är mer än så. Dolda figurer är en film om amerikansk triumf, att trotsa oddsen genom uthållighet och hårt arbete, och att skapa något speciellt från handen som du har fått. Det är berättelserna som utgör fibern i vilka vi är som människor.

Dolda figurer går på bio nu.

Den nya Batman-kostymen är mer demon än superhjälte

Om författaren