Joan Crawford V Bette Davis: The Backstory Of The Famous Feud

Lägerklassikern hjälpte till att återuppliva deras slingrande karriärer och underblåste skvallret om deras ömsesidiga hat ytterligare. För en generation av fans är det höjdpunkten i båda deras karriärer, men bilden av den skrikande striden förbiser decennier av arbete, där båda skådespelerskorna hjälpte till att omdefiniera vad det innebar att vara kvinna på skärmen och i Hollywood.

Crawford blev en av de första flapper-stjärnorna på 20-talet medan Davis definierade sig själv från ett tidigt stadium som en skådespelerska som var villig att vara så osympatisk som möjligt i sina roller. De samlade på sig 13 Oscarsnomineringar mellan sig, medverkade i flera stenkalla klassiker och är källan till många riktiga Hollywoodlegender. Fejden i sig är en av de mindre intressanta sakerna med dem, men det är också en fascinerande inblick i hur filmvärlden förkastade två av sina största stjärnor, bara för att de skulle använda sin egen legend för att återuppbygga sin makt.

När Bette Davis anlände till Hollywood 1930, efter ett besök på Broadway, var Joan Crawford redan en stjärna. Efter att ha kastat sig in i en stor självreklamkampanj för att bygga upp sin stjärnbild blev Crawford en av MGM: s största stjärnor under den tysta eran. Hon spelade tillsammans med några av de mest populära skådespelarna i studion, som John Gilbert och Lon Chaney Sr, och lanserades på A-listan i dramat med flapptema Odin Dancing Döttrar. Klaffan var ögonblickets ikon, en symbol för frivolitet och skönhet efter depression som började med Clara Bow, men som cementerades med Crawford. Till och med F. Scott Fitzgerald, som tillbringade tid i Hollywood som manusförfattare, ringde henne "det bästa exemplet på klaff." I slutet av decenniet hade Crawford gift sig med Hollywoods kunglighet, Douglas Fairbanks Jr., och gjort den framgångsrika övergången till talkies, vilket hade lämnat många stora stjärnor i efterskott.

Davis karriär tog ytterligare ett par år att komma igång. Hon var inte den klassiska skönhet Crawford var, och hon blev föraktad för sitt utseende. Roller kom hennes väg sällan men, oftare än inte, kämpade hon för att bli uppmärksammad av regissörer. Det förändrades dramatiskt 1934, när Davis rollades i RKO-anpassningen av romanen Av mänskligt träldom. Rollen som Mildred, en vulgär och manipulativ servitris som dör av syfilis (filmen ändrade detta till konsumtion till blidka censorer) hade redan avvisats av flera skådespelerskor, inklusive Katharine Hepburn, för att vara alltför osannolikt. Davis anammade utmaningen och filmen blev en stor kritiker- och kommersiell framgång. Hennes arbete var så hyllat att när hon misslyckades med att bli nominerad till en Oscar, blev upprördheten så stor att den ledde till en förändring i röstningsförfarandet. Davis skulle så småningom vinna sin första Oscar för Farlig 1935, och det tros vara där Davis-Crawford-fejden började. Som med många av dessa saker var problemet en man.

När Davis spelade med Franchot Tone in Farlig, han var redan förlovad med Crawford, efter att ha spelat med henne i huvudrollen Dansande dam. De skulle dyka upp i sju filmer tillsammans under loppet av fyra år innan de splittrades 1939. Äktenskapet var tufft och plågat av olycka, eftersom Crawford fick missfall sju gånger. Senare i livet skulle de försonas eftersom vänner och Crawford skulle betala för Tones medicinska vård när han råkade ut för svåra tider, men innan dess höll han en annan kvinnas uppmärksamhet: Bette Davis. Hon erkände att hon blev kär i Tone på inspelningsplatsen och kände avundsjuka över hans förlovning med Crawford. Strax därefter började prickskytten. Crawford sa om Davis, "Miss Davis var alltid partisk med att täcka upp sitt ansikte i filmer. Hon kallade det "konst." Andra kanske kallar det kamouflage - en mörkläggning för frånvaron av någon riktig skönhet." Davis, höjer spelet, sa Crawford hade"sov med alla manliga stjärnor på MGM, utom Lassie."

Crawford och Davis var väldigt olika skådespelerskor: Crawford var skönheten, men togs inte på allvar vid den tiden som en stor talang, medan Davis var den hyllade konstnären med räckvidd och tapperhet, om inte hennes slående snygga utseende samtida. Den här situationen var bra för Crawford tills hennes popularitet började avta, och 1938 var hon en av stjärnorna som kallades "biljettgift" i en ökänd brev från Independent Theatre Owners Association of America, som tukade branschen för att ha kastat högt betalda stjärnor i filmer som publiken inte ville ha att se. Crawford, någonsin drottningen av återuppfinnandet, gjorde sedan väl mottagna arbete mot typ i filmer som En kvinnas ansikte, tog timeout för att adoptera barn med sin tredje make, anmälde sig sedan frivilligt för krigsarbete, innan hon lämnade MGM för att skriva på med Warner Bros. -- Bette Davis studio.

Efter en omtvistad rättegång där hon stämde studion för att ha tvingat henne att göra mediokra filmer som skulle skada hennes karriär, sedan docka hennes lön när hon tackade nej (hon förlorade), Davis fann stora framgångar med Warner Bros. Efter att ha vunnit sin andra Oscar för Jezebel, spelade hon i flera ekonomiska framgångar och grundade ett av branschens mest ikoniska bidrag till krigsinsatsen, Hollywood Canteen. Här skulle några av filmvärldens största stjärnor underhålla tjänstgörande soldater. Alla från Rita Hayworth till Walt Disney ställde upp som frivilliga, och matsalen var en sådan framgång förvandlade de dess historia till en film, som Joan Crawford, som studions senaste stjärna, kom med i. Nu var paret inte bara romantiska rivaler: de var professionella, gick efter samma roller och kämpade för att bli studions bästa hund. När Davis tackade nej till ledningen Mildred Pierce, Crawford kämpade för det och vann en Oscar för sina insatser. Davis tackade också nej till ledningen Besatt på grund av mammaledighet, så Crawford tog över igen, och fick sin andra Oscarsnominering. Båda kvinnorna arbetade stadigt in på 1950-talet och gjorde några riktiga klassiker som Allt om Eva och Johnny Gitarr, men Hollywood har aldrig varit nådig mot åldrande skådespelerskor, och snart torkade rollerna ut för dem båda.

Vad som någonsin hänt med baby Jane? gjordes efter framgångarna med Alfred Hitchcocks Psykopat, som hade entusiasmerad publik och kritiker. Nuförtiden är filmen en lägerkuriosa, enormt underhållande men något obehaglig i hur den framställer dessa två äldre kvinnor som värdelösa tjurar. Det är svårt att se det och inte tänka på hur det speglar hur Hollywood såg på båda kvinnorna, efter att ha kastat dem när de slutade vara unga och vivacious: Den ursprungliga flickan och den största skådespelerskan i sin generation, reducerade till att skrika åt varandra över sin förlorade ungdom och potential.

Både Crawford och Davis behövde en hit för att återuppliva sina karriärer, och även om de inte hade någon värme mot varandra, de visste att att spela på deras offentliga rivalitet skulle locka nyfikna tittare till biografen för att se fejden komma till liv. Det var Crawford som bad Davis att ta på sig rollen, och gick till och med så långt att han närmade sig Davis när han var på Broadway och uppträdde i Leguanens natt att locka henne. Davis höll med, och både kvinnorna och studion visste att de hade en riktig välsignelse i händerna.

Medan regissören Robert Aldrich kommenterade att båda kvinnorna "uppförde sig helt perfekt" och förblev professionella i fotograferingssyfte, hittade de fortfarande sätt att få tag på varandra. Davis lät installera en Coca-Cola-maskin i sitt omklädningsrum som en förolämpning mot Crawford, som var gift med Pepsis vd vid den tiden. När en scen uppmanade Davis att dra Crawford över golvet, tyngde Crawford sig ner med stenar i fickorna; Davis erkände glatt många år senare det "Den bästa tiden jag någonsin haft med Joan var när jag knuffade ner henne för några trappor" som en del av filmen.

Många av dessa berättelser är svåra att verifiera, och det finns gott om bilder på paret som skrattar tillsammans på inspelningen och verkar allmänt vänliga i varandras sällskap. Naturligtvis var Davis och Crawford annars bara alltför glada över att underblåsa elden i deras fejd till pressen när det hjälpte till att sälja filmen. Publiken strömmade till visningar, och Vad har någonsin hänt med baby Jane? fick tillbaka sina kostnader på mindre än två veckor. Båda kvinnorna såg intresset för sitt arbete återupplivas, men bara Davis fick en Oscarsnominering för sitt arbete. Fast besluten att balansera vågen, gick Crawford fram till de andra fyra kvinnorna som nominerades i Best Skådespelerska kategori det året och erbjöd sig att plocka upp priset i deras ställe om de inte kunde närvara. Anne Bancroft accepterade hennes erbjudande (hon uppträdde på Broadway vid den tiden), och när hennes namn tillkännagavs som vinnare för Mirakelarbetaren, gick Crawford förbi Davis och upp på scenen till hämta Oscar. Davis visste att hon hade blivit förringad och kallade beteendet "föraktlig," och så rasade fejden i pressen.

Paret kom överens om att återförenas för en annan liknande film, Hysch... Hysch söta Charlotte, men spänningen blev för svår, och efter mindre än två veckors filminspelning hoppade Crawford ur filmen med hänvisning till sjukdom. Påstås ha Crawford berättat för andra att hon låtsas vara sjuk för att sluta arbeta med Davis igen, efter att fortfarande ha känt sig förlitad av Davis som upprörde henne i Baby Jane. Crawford tillbakavisade detta påstående och sa att hon var uppriktigt krossad över att ha blivit ersatt på filmen (Davis vän Olivia De Havilland tog över -- Olivia var också ena hälften av en annan av Hollywoods stora fejder, den här med sin syster Joan Fontaine).

Fejden fortsatte genom sporadisk käbbel i pressen efter det, men det var Davis som hamnade i den sista grävningen, efter nyheten om Crawfords död 1977, säger enligt uppgift, "Du ska aldrig säga dåliga saker om de döda, bara bra. Joan Crawford är död. Bra."

Medan Fejd har mottagits positivt av kritiker och ser ut att återuppliva många drag queen-revyer av Baby Janes upptåg, det är värt minns kvinnorna bakom legenden, och hur de återskapade Hollywood, filmiska skildringar av kvinnor och deras egna bilder. När industrin ansåg dem för gamla för att vara till någon nytta, lyckades de lägga sitt ömsesidiga hat åt sidan och ta ett sällsynt tillfälle att vända sin förmögenhet. I sin självbiografi berömde Davis Crawford för att ha gett henne möjligheten att göra Baby Jane. Oavsett om avskyn var verklig eller inte, var Crawford och Davis smarta nog att veta vad allmänheten ville se och gav dem det i spader.

Fejd fortsätter söndag kväll med 'The Other Woman' @22:00 på FX.

90 dagars fästman: Paul avslöjar Karines privata medicinska information

Om författaren