Den SADDASTE versionen av SHAZAM är ett superkraftigt spöke

Även om en DC Comics-hjälte idag, Shazamhar inspirerat flera hjältar i olika serietidningar och medieprogram. Berättelsen om hur den unge Billy Batson kunde tillkalla en superhjälte som kunde rädda alla är en så kraftfull berättelse att karaktärer från He-Man till Image's främsta kan alla betraktas som kreativa ättlingar till Captain Marvel/Shazam.

En av de mest gripande versionerna av Shazam är dock Kurt Busiek och Brent Andersons karaktär "The Gentleman". Visas på sidorna i Busieks skaparägda serietidning Astro City, gentlemannen visade starka likheter med Shazam från allra första början – men avslöjade senare att han hade en egen tragisk historia.

Till skillnad från traditionella superhjälteserieböcker, Astro City berättar historier om vardagen för män, kvinnor, utomjordingar, hjältar, skurkar och till och med djur i en stad med den tätaste populationen av övermänniskor i världen. Även om superheroics kan vara med i berättelserna, tenderar de episka striderna att ske i bakgrunden, vilket tillåter mer karaktärsdrivna ögonblick att driva huvudintrigen.

Som Astro CityOmslagsartisten Alex Ross är ett stort fan av Shazam/Captain Marvel, det borde inte vara för förvånande att en karaktär av Shazam-typ hittade en väg in i Astro Citys rika pantheon av hjältar och skurkar. The Gentleman, verksam sedan 1940-talet, är en smokingklädd man med superstyrka och förmåga att flyga. Med en slående likhet med skådespelaren Fred MacMurray (modellen för Ross version av Captain Marvel/Shazam), är den häftiga mästaren lätt Astro Citys mest artig hjälte, eftersom han aktivt uppmuntrar människor att lyssna på deras bättre impulser och hjälpa andra.

Men i flera år förblev The Gentleman en av Astro Citys största gåtor. Eftersom han inte verkade åldras trots att han varit aktiv i över ett halvt sekel, spekulerade läsarna att hans krafter kan vara mystiska till sitt ursprung. Andra undrade om han hade en liknande hemlig identitet som Billy Batson (som också förblev tidlös i sina tidiga äventyr). Sanningen var dock mycket mer komplicerad – och förvånansvärt sorglig.

I Astro City #43, Busiek, Anderson och Ross avslöjade slutligen herrns ursprung och förklarade att 1942 levde unga Matilda "Tillie" Armstrong lyckligt med sin ensamstående pappa, W.P.A. arbetare Daniel Armstrong. Tillie avgudade sin far, som hon kände var kapabel till allt – laga mat, fixa bilar, bygga broar och hjälpa henne med läxorna. Vid ett tillfälle, medan går hem från en filmTillie sa till sin far att han skulle vara perfekt för en film av Gene Kelly-typ och skulle se snygg ut i smoking.

Tragiskt nog, bara några ögonblick senare, attackerade den nazistiska sympatiserande terroristgruppen Bund-o-Teurs gatan som Daniel och Tillie befann sig på. När Daniel försökte få alla i säkerhet träffade en bit av fallande skräp Daniel i huvudet och dödade honom omedelbart. Chockad fokuserade Tillie på att hjälpa barnen i fara, men fortsatte att önska att hennes pappa fortfarande var där. Hennes trauma aktiverade hennes latenta psykiska krafter och hon skapade en simulacrum av sin far som hon alltid föreställde honom – en stilig, smokingklädd man med superkrafter.

Driven av Tillies minne av Daniels generösa ande, använde den nyfödde "Gentleman" sina krafter för att stoppa Bund-o-Teurs och flög sedan iväg med Tillie. Tillie accepterade gentlemannen som sin far, även om Daniels riktiga kropp senare begravdes. Gentlemannen tog dock hans plats och såg till att Tillie fick försörjning och stannade i skolan.

Tyvärr kunde Tillie inte upprätthålla illusionen om sin far på obestämd tid – vilket betyder att han med jämna mellanrum försvann och lämnade Tillie ensam. Tillie behöll en positiv attityd om sina nya omständigheter, men sa till sig själv att "pappor blir upptagna." Som Astro City var under regelbunden attack av flera superskurkar, skulle Tillie visa gentlemannen när det var problem, så att han kunde skydda människor som hon kände att Daniel alltid ville.

Detta innebar dock att Tillie var tvungen att klara sig själv eftersom hon "inte ville vara en börda" när "hennes pappa" hjälpte människor. Sålunda, när skolan hon skulle gå på visade sig vara en front för en ficktjuvsring, satte Tillie iväg på egen hand, reser över landet, tar ströjobb och utbildar sig så bra som hon skulle kunna. Under tiden växte legenden om Gentlemannen, även om Tillie såg till att hålla sig obemärkt och i bakgrunden.

Under åren insåg dock Tillie att hennes psykiska krafter också hindrade henne från att åldras, vilket gjorde att hon förblev en preteen i årtionden. Hon skaffade också sina egna fiender, inklusive gentlemannens fiende professor Borzoi som lärde sig hennes hemlighet. Borzoi kidnappade Tillie, berättade för henne att hennes far var död och hoppades att detta skulle tillåta honom att utnyttja hennes psykiska förmågor. Tillie avvisade hans manipulation och höll fast vid tron ​​att hennes far fortfarande var med henne, vilket lät herrn manifestera och skydda henne.

Relaterad: Shazams magi ger honom DC: s version av Spider-Sense

Trots hennes önskan att tro att gentlemannen verkligen var hennes pappa, visste Tillie att hennes riktiga far var död. Hon kände också att hon bara kunde släppa taget om sina psykiska krafter, åldras till vuxen ålder och ha ett normalt liv. När hon brottades med tanken på att låta sin pappa gå, insåg hon att många fortfarande behövde "hennes pappa" och att det skulle vara själviskt att förneka världen dess hjälte. Att välja att omfamna sitt liv som ett evigt barn och hemliga väktare av några av Astro Citys mäktigaste varelser, Tillie utökade sin familj till att inkludera "Ung Gentleman", en tonåring som fyllde rollen som storebror hon alltid velat ha.

Även om det är tragiskt, påminner The Gentlemans ursprung läsarna om varför karaktärer som Shazam är så populära bland läsarna. Alla barn känner en viss maktlöshet i sina liv och vill ha hjältar som visar sig de kan vara kraftfulla och göra skillnad i världen. För Billy Batson manifesterades denna kraft genom hans förmåga att säga ett magiskt ord och bli den goda och starka vuxen han ville vara. Senare berättelser fastställde till och med att Billy fick sig att se ut som sin far, eftersom han var den person han såg som en sann hjälte.

I Tillie Armstrongs fall, men hennes "Shazam” är den yttersta faderns fysiska manifestation. Tillies tro på sin pappa, och hennes behov av att förbli trogen alla ideal han representerade, fick henne att skapa den vårdnadshavare som alla barn – och ärligt talat många vuxna – fortfarande vill ta hand om dem. Han kan vara en liten flickas fantasi, men behovet som gentlemannen uppfyller är mycket verkligt.

Den nya Batman-kostymen är mer demon än superhjälte

Om författaren