Spider-Mans dummaste fiende blev en gång ett geni

Även om han är en av de äldsta konsekventa fienderna i Spindelmannens rogues galleri, noshörningen har aldrig varit en av de smartaste. Men i "Flowers for Rhino" fick Rhino chansen att bli ett supergeni som gör att han kan nå stora framgångar som person och brottsling än han någonsin kunnat föreställa sig även om han så småningom lär sig att smartare inte alltid betyder bättre.

Skapad av Stan Lee och John Romita Sr. in Fantastisk Spider-Man #41 (1966) lät den imponerande men ändå skumma ligisten Aleksei Sytsevich sig vara ett försökskanin för ett experiment som fäste ett syntetiskt grått skinn till sin kropp, vilket gav honom övermänsklig styrka lindad runt det klädda motivet av en noshörning. Under årens lopp skulle Aleksei arbeta tillsammans med andra Spider-Man-skurkar som superkraftig muskel eller på egen hand där han kämpade mot webbhuvudet, The Incredible Holk, och några andra Marvel-hjältar eller vigilanter. Han har då och då försökt gå rakt ut och lämna bakom sig sitt brottsliga liv, men det är bara en tidsfråga innan noshörningen tar sig in i striden igen.

I denna berättelse av författaren Peter Milligan och konstnären Duncan Fegredo, noshörning drabbas av en existentiell kris när han försöker rädda den vackra dottern till en pöbelboss. Hans belöning är nederlag mot sin gamla fiende Spider-Man och det vanliga fängslandet tills stressen och upplevda hån från andra är för mycket för honom att bära. Han bryter ut och när han får veta att inte ens hans älskade Stella anser honom vara viktig, som ett hot, beskyddare eller romantiskt intresse, bestämmer han sig till slut för att göra en förändring. Han genomgår en experimentell procedur som ger honom superintelligens som gör att han äntligen kan besegra Spider-Man på egen hand men också vinna Stellas kärlek och tillgivenhet.

På kort tid blir Rhino en intellektuell brottsherre som kan skriva engagerande litteratur, balansera ett stadsomfattande brottssyndikat tillsammans med en kärleksfull relation med Stella. Även om hans prestationer och intellekt fortsätter att växa, avfärdar Rhino varningar om att hans intelligensnivåer skulle bli så höga att han skulle förlora sin förmåga att njuta av vad som helst tills det händer. Med Stella borta inser Rhino att hans supergenistatus inte är allt han trodde och han ger Spider-Man, vars hemliga identitet han har dragit av tillsammans med andra Marvel-hjältar, nycklarna till att demontera hela hans brottsling imperium. Den sista pusselbiten är att Rhino genomgår en sista procedur för att vända proceduren så att han kan återgå till sin dumma men ändå lyckliga status som noshörningen.

Ofta en slagpåse vars dumhet var välkänd i de superkraftiga samhällena, denna fartfyllda berättelse tog Rhino i en annan riktning än vi hade sett honom. Med inspiration från Daniel Keyes berömda Blommor för Algernon berättelsen, tog Milligan och Fegredo bort hans hud och visade en sida av Rhino som inte hade utvecklats tidigare. Vi ser en man trött på sitt livs rutin, ensam i det sällskap han håller, känner sig ouppfylld och irriterad över att han anses vara en imbecil och inget annat än en levande misshandel. När han väl fått chansen att förändra allt, gör han en vetenskaplig överenskommelse med djävulen och besegrar den onde killen, får tag i flickan och verkar vara på uppgång.

Men han får reda på som vi alla har gjort, att gräset verkligen inte alltid är grönare på andra sidan och att hans geni kommer till priset av att kunna njuta av de små sakerna. För att gå tillbaka, demonterar han allt han har byggt och bestämmer sig för att återvända till sitt gamla liv, och ber om att bli ännu lite dummare än han var tidigare. Till slut finner noshörningen att han gör det han är bäst på, även om han inte är det smartaste redskapet i skjulet. Han är noshörningen, han slår ner saker och ting, och han är bra med det.

X-Men bekräftar att Jean Gray är en hjälte på Superman-nivå (utan Fenix)

Om författaren