DC var tvungen att bilda ett nytt företag bara för att hantera Supermans popularitet

För många seriefans är varor med ens favoritseriekaraktär inte bara förväntat utan oundvikligt, detta var dock inte alltid fallet, och eftersom DC Comics upptäckte i början av 1940-talet handelskraften hos Stålman konkurrerade med krafterna han visade på sidan. Idag kan man gå in i nästan vilken butik som helst och hitta produkter präglade med Supermans omedelbart igenkännliga logotyp, men de flesta kanske är förvånad över att höra att denna Superman-mättnad har funnits i mer än 80 år, och det fanns få produkter som Stålmannen inte stödde även då. Fans i alla åldrar ville inte bara läsa Stålmannens äventyr, utan de ville också vara omgivna av Kryptonmannen från alla håll i vad som visade sig vara en kulturell besatthet.

Stålmannen skapades av Jerry Siegel och Joe Shuster, som först dök upp i filmen nu känd Action Comics #1 omslaget daterat i juni 1938. Utgiven av DC Comics (då kallad National Allied Publications), karaktären av Superman var en aldrig tidigare skådad framgång och skapade hela genren av superhjälteserier som dominerar det nordamerikanska serietidningsfältet till denna mycket dag.

När framgångarna med Superman fortsatte, förläggaren Jack Liebowitz och National Allied Publications ägare Harry Donenfeld bestämde sig för att tjäna pengar på karaktärens popularitet genom att expandera till andra medier och licensiera Superman för produkt rekommendationer. I oktober 1939, mindre än 6 månader efter Supermans debut, startade de Superman, Inc.

The Birth of Superman, Inc.

Efter att Jerry Siegel och Joe Shuster ökänt sålt rättigheterna till Superman för $130, blev de allt bitterare över affären de hade skrivit på för att få Superman publicerad, men varken de eller National kunde ha förutsett de pengar som Superman skulle generera. I hans utmärkta bok Superpojkar, berättar författaren Brad Ricca hur Superman, Inc.:

"...var oroad över merchandising, marknadsföring, radio och så småningom tv. Dotterbolaget skapades förmodligen för att separera resultat - alltså för att hålla Superman-vinster åtskilda från det större företaget. Fördelen med en sådan uppdelning var att National kunde visa upp för potentiella annonsörer hur bra det gick för Superman som en enhet... Men dotterbolaget skapade också en väv av pengar som skulle vara mycket svår att spåra. Genom att ekonomiskt separera Superman från National, som hade Jerry och Joe under kontrakt, skapade det nya företaget ett större avstånd mellan karaktären och dess skapare."

Stålmannens skapare skulle ständigt begära och få höjda löner för sitt arbete med Stålmannen, vilket vid ett tillfälle gjorde dem till några av de högst betalda serieskaparna i branschen, men Siegel kände att Supermans verkliga ekonomiska framgång avsiktligt undanhölls honom. Frustrationerna ökade tills Siegel övertygade Shuster att gå med honom i lanseringen juridisk strid om Superboy vilket avslutade deras samarbete med förlagen som Siegel ansåg att de ständigt rånade dem.

Medan Superman var stjärnan, var den verkliga framgången för Superman, Inc. var tack vare Robert Maxwell, en före detta författare som hade bidragit till Harry Donenfelds kusliga papperstidningar. Det finns inte mycket nedtecknat om varför Donenfeld valde Maxwell för att övervaka licensieringen och saluföringen av hetaste karaktären sedan Sherlock Holmes, men Maxwell hade ett stort affärssinne, och enligt Les Daniels Stålmannen: The Complete History:

"Maxwell började med att licensiera namnet och bilden av Superman till olika tillverkare... 1940 gavs ut en flod av Superman-produkter, inklusive föremål som pussel, färguppsättningar, pappersdockor, spel, gratulationskort, målarböcker, godis och tuggummi (komplett med handelskort). I en era före plast, var Superman-figurerna från 1940 gjorda av trä eller metall... Barn kunde bära bilden av Stålmannen på lekdräkter, strumpor, skjortor, mockasiner och underkläder, samtidigt som de förvarar sina pengar i en Stålmannens sedel och äter på Superman-bröd."

Att ha produkter utsmyckade med popkulturfigurer är vanligt idag, men i början av 40-talet var det en uppenbarelse. Inom en mycket kort tidsperiod hade Stålmannen större exponering än till och med Musse Pigg, och han slutade inte där. Det är möjligt att Superman, Inc. kan ha blomstrat under annan ledning, men den taktik som Robert Maxwell använde och hans skarpsinniga affärssinne skulle skapa en varuexponeringsmodell som andra skulle kopiera från och med då. Om skapandet av Superman var att fånga blixten i en flaska, var Maxwells marknadsföringstekniker att fånga blixten i en flaska igen.

Stålmannen blir en radiostjärna.

I början av 1940 producerade Robert Maxwell den mycket framgångsrika och enormt inflytelserikaStålmannens äventyr Radioprogram, som ökänt innehöll avsnitt som skildrade Stålmannens kamp mot Ku Klux Klan. 1940 ägde många amerikaner ännu inte en TV, men nästan alla hade en radio. Lika populär som Superman var i sina serietidningar, var han på väg att introduceras för en mycket större publik, och den ökade exponeringen ledde till ökade licensavtal.

För att få Superman till radion, arbetade Maxwell med pressagenten Duke Ducovny för att ge Supermans berättelse en liten översyn för att fullt ut dra nytta av det nya medium han skulle dyka upp på. Några av förändringarna skulle inte hålla, som att hitta Krypton på andra sidan solen, och Stålmannen som kommer ur sin raket som en fullvuxen vuxen. Andra förändringar de gjorde skulle bli en del av Stålmannen för alltid, som att inkludera Kryptonite, Jimmy Olsen, och ge Stålmannen möjligheten att flyga istället för att bara utföra stora hopp. Efter bara 10 veckor i luften Stålmannens äventyr var den högst rankade showen på radion, och Maxwell var snabb med att utnyttja Man of Steels tillväxt i popularitet mot ökade ekonomiska vinster igen. Som Larry Tye berättar i sin bok Superman: The High Flying History of America's Most Enduring Hero:

"Maxwell var angelägen om att visa hur mycket pengar han kunde tjäna för Harry och Jack. Några av de reklamerbjudanden han förhandlade fram gällde produkter som växte fram ur hjälten och hans bedrifter. Andra lade till Supermans godkännande av varor eller tjänster som redan finns på marknaden. "Låt Superman vara din supersäljare," sa Maxwells broschyr. "Superman har en enorm, lojal följare, en färdig ungdomsmarknad som kommer att svara genom att öka din försäljningsvolym."... Tvätterier, mejerier och köttförpackare anmälde sig som sponsorer och såg sedan deras vinster ökade. Rochester, Minnesota, buteljeraren av Dr Pepper och 7 Up erbjöd en objektlektion, dess försäljning fördubblades efter att den började sponsra showen på KROC."

Relaterad: Hur en serietecknare från en guldålder visade barnen hur det går till

Som förkroppsligandet av USA: s högre ideal om "Sanning, rättvisa och den amerikanska vägen", ett stöd från Superman var bättre än ett från presidenten, och företagen ropade på att skriva på Superman som deras "Superförsäljare." Maxwell förstod Stålmannens koppling till ungdomen i Amerika och kunde utnyttja Man of Steel's popularitet till en enorm inkomstkälla baserad på en enkel idé: Som det mest pålitliga ansiktet i Amerika, om Stålmannen säger till dig något är bra, det är. Som författare och producent av Stålmannens radioprogram var Maxwell i en position att styra Stålmannen ännu mer in i den idealiserade figur han snabbt blev.

Superlönsamt

Superman var inte den enda karaktären Superman, Inc. hanterade licens- och handelsaffärer för, med Superman, Inc. skapade också produkter baserade på Batman och Wonder Woman, även om dessa erbjudanden bara var en liten del av operationen och en droppe i hinken jämfört med Superman. Fans i alla åldrar sveps upp i Stålmannens feber. ASaturday Evening Post artikel av John Kobler från 1941 uppskattar inkomsten Superman, Inc. genererade 1940-41 till cirka 1 500 000 USD, ungefär 28 000 000 USD när det justeras för inflation, och bara början av miljarderna Stålmannen skulle generera i sin 80-åriga historia. Som Larry Tye fortsätter i sin bok:

"The Man of Steel hade blivit viralt och handelsmän ville följa med honom... Superman, Inc., erbjöd något för alla smaker och åldrar. Pappor kunde dränka sina flingor i Superman-mjölk, skumma upp med Superman-rakkräm, lägga till Superman-huvprydnader i sina bilar och sedan köra iväg med högoktanig Superman-certifierad bensin. Den sistnämnda gjorde det särskilt tydligt att det enda som behövdes för att få en associering med Morgondagens Man var en kund som var villig att betala."

Superman, Inc. lade grunden för inte bara Superman, utan DC Comics själv, och pengarna som genererades från bara Superman befäste DC Comics plats som de hem för amerikanska superhjälteserieböcker, där den skulle finnas kvar i över 25 år. Superman, Inc.s försäljnings- och licensframgång. skulle fortsätta att inspirera marknadsföringstekniker för fiktiva karaktärer i alla medier. Vare sig det var i början av 40-talet eller idag, om man kan tänka sig en produkt, så finns den med stor sannolikhet med Stålmannens ansikte på den. Även om Superman, Inc. slogs samman med National 1946, DC Comics skapa ett prejudikat för merchandising Stålman som fortsätter till denna dag.

Källor: Superman: The High Flying History of America's Most Enduring Hero av Larry Tye, Superpojkar av Brad Ricca, Upp upp och iväg! The Rise of Superman Inc. av John Kobler (1941), Flights of Fantasy: The Unauthorized But True Story of Radio & TV Adventures of Superman av Michael J. Hayde, Stålmannen: The Complete History av Les Daniels

Deadpool offrade sin röst för att få sin mest vidriga kraft någonsin

Om författaren