Mad Magazines maskot har mystiska ursprung långt äldre än du tror

Oavsett ålder eller bakgrund är de flesta väl medvetna omMad tidning, när man tänker på tidningen, dess maskot Alfred E. Neuman är förmodligen den första bilden som kommer att tänka på. Vid det här laget är ansiktet synonymt med den långvariga humortidningen, men detta var inte alltid fallet, och ansiktets ursprung förblev ett hett omdebatterat mysterium i över ett sekel. Oavsett ursprung, ansiktets busiga natur och hans vanvördiga slogan "Me Worry?" vädjade till Galens off-the-wall stil och hjälpte till att definiera tidningens plats i allmänhetens ögon som en av de största humortidningarna genom tiderna.

Ursprungligen grundad 1952 som en humorserie av förlaget EC Comics (även känd för att ha producerat den ikoniska skräckserien Tales from the Crypt), den ikoniska Galen innehöll serier och gags mestadels skrivna av dess medgrundare Harvey Kurtzman under hans 28 nummer som redaktör. Efter 23 nummer av Galen som en serie, drev Kurtzman att ha Galen släpptes som en smart tidning, och trots högre produktionskostnader blev spelet en succé. Ändå bara fem nummer efter den nylanserade

Mad tidning släpptes, och efter att ha skapat den enda EG-titeln som överlevt efterdyningarna av skapandet av Comics Code Authority, lämnade Kurtzman på grund av en affärsmässig oenighet med Gaines. Kurtzman tog det mesta Galens artister med honom för att säkerställa att tidningen skulle förändras efter hans avgång, men inte innan de lämnade ett sista märke som skulle hålla med tidningen för alltid.

Ansiktet som sålde tusen vykort

1975 skrev Kurtzman ett stycke för New York Times betitlad "Ansiktet är bekant har vi träffat?" där han påminde om ursprunget till Alfred E Neumans adoption till Galen familj, skriver:

"Ansiktet kom först till min uppmärksamhet när jag gjorde serietidningen Galen för utgivaren William Gaines i mitten av femtiotalet... Vi arbetade med Ballantine pocketböcker på den första i en serie Mad reprint-samlingar... Jag märkte på Ballantine Book-anslagstavlan ett vykort med detta ansikte... Ansiktet var inte främmande. Jag förknippade det med de roliga vykorten i Times Squares penny-arkader och turistfällor, den här med texten "What, Me Worry?" under bumpkin-porträttet... Så jag stoppade kortet i fickan och rusade tillbaka till verkstaden där jag infogade "What, Me Worry?" ansikte på och i efterföljande nummer av Mad tidning.

Med nylanseringen av Galen som en tidning skapade Kurtzman en bård ritad av Bill Elder som visade ansiktet med uttrycket "Vad? Me Worry?" högst upp i mitten av tidningen ovanför titeln. Det här skulle vara Alfred E. Neumans första Galen omslagsutseende, om än litet. Vykortet Kurtzman förvärvade från Ballentine skulle användas som grund för de första licensierade Mad-utskrifterna, med Bill Elder som lägger till ett nytt typsnitt till bilden. Trycket annonserades på insidan av baksidan av Galen #27, och tills Norman Mingo berömt målade honom för omslaget till Galen #30, var den sista prototypen för Alfred E. Neumans läsare vet idag.

Ett ansikte får ett namn

Kurtzman påminde också om ursprunget till hur namnet Alfred E. Neuman blev förknippad med ansiktet och hans forskning om ansiktets början och fortsatte med att skriva i sitt NYT-stycke:

"Alfred E. lånades från Hollywood genom den gamla, gamla Henry Morgan-showen. Alfred Newman (sen) var i verkligheten en filmmusikman vars krediter var legio på duken. Morgan skulle använda namnet för olika oskyldiga karaktärer som passerade hans show, och det gjorde jag Galen, efter Morgans mode. Och även om ansiktet för mig var, och någonsin skulle bli, ett What, Me Worry? pojke, vår fanmail insisterade på att kalla honom Melvin Cowznofski och Alfred E. Neuman... Vad, jag oroar mig? kid döptes permanent till Alfred Neuman av Albert Feldstein, redaktören som kom efter mig. Så det är historien, en gång för alla. Fråga mig inte mer."

Intressant nog var det inte första gången som namnet Al associerades med ansiktet. Inledningsvis visas i 25 maj 1927 upplagan av Charlotte Observer, ansiktet förekom i en skämtbrevskolumn angående en pojke som på grund av minnesförlust tappat sitt namn. Han kallades "The Nameless Wonder" tills han blev en vanlig sportkolumnkaraktär under namnet Ath-a-letic Al "The Man With The Left-Handed Brain" i söndagsupplagan 25 januari 1931, där han var känd av läsarna tills karaktären avvecklades 1944.

Crowd-Source Research

Kurtzman pratade också om Galen's första sökning av ansiktets ursprung genom att skriva en öppen vädjan om information, som påminner om:

"På vår brevsida bad vi läsarna om vilken källinformation de än kunde ha. Svaren var häpnadsväckande. Ansiktet daterades tillbaka till 1800-talet. Den skulle ha använts för att sälja patentmedicin, skor och läsk... och återgavs i dussintals små till kraftigt förändrade variationer. Men svaret som jag alltid har velat tro var att ansiktet kom från en gammal biologitext på gymnasiet - ett exempel på en person som saknade jod."

I en intervju med CBC 1977, påminde Mad Magazine-utgivaren och medgrundaren Bill Gaines vad han kunde upptäcka om ursprunget till Alfred E. säger Neuman

"Det finns många teorier... Sanningen är att han skapades på 1890-talet, och den tidigaste användningen vi har hittat av honom var som en reklam för en smärtfri tandläkare i Topeka, Kansas, och killens namnet var Painless Romaine, och han hade en bild på Alfred med tanden saknad och legenden var "det gjorde inte ett dugg ont." Och det var verkligen det tidigaste vi någonsin hittat... Alfreds bild med "What Me Worry?" under hade den sålts när jag var liten. Vi har bara adopterat honom."

Galens publiksökning efter svar var faktiskt det tredje försöket av en publikation att spåra ansiktets ursprung. The North Carolina veckopublikation Staten utfärdade en vädjan om information angående ansiktet i dess nummer den 14 september 1935. Frågan visade ansiktet på omslaget döpt till "Athaletic Al" efter Charlotte Observer karaktär, med en inredningsartikel som frågade om någon visste om ansiktet hade ett äldre namn än det Charlotte Observer hade använt, tillsammans med en konsttävling som begärde teckningar av ansiktet. Ansiktet dök upp igen i numret den 31 december 1938 på grund av folklig efterfrågan, men inga svar erhölls om ansiktets ursprung.

Det över hundra år gamla mysteriet fångade uppmärksamheten hos en advokat vid namn Peter Jensen Brown som 2013 startade en blogg som heter Den riktiga Alfred E. tillägnad spåra upp ursprunget till Alfred E Neuman. Brown kunde spåra det nya tidigaste utseendet av Alfred E. Neuman till annonser för en pjäs som släpptes den 17 september 1894, ringde Den nya pojken. Annonserna innehöll en slogan som något återspeglar Neumans slagord: "Vad är fördelen med någonting? Ingenting!" Slagordet för showen kan också vara ursprunget till den tidiga 1910-talets version av "whatever man", som var "I should worry". "I should worry" är i sin tur den troliga originalversionen av "What, Me Worry?" så på många sätt, Den nya pojken kan mycket väl vara den sanna källan till Alfred E. Neuman och hans slogan. På grund av foton av en av de senare skådespelarna i huvudrollen, är det troligt att illustrationen var baserad på huvudkaraktärens utseende, vilket fick Brown att tro ursprunget till Alfred E. Neuman är faktiskt Den nya pojken.

Med ett mysterium som går tillbaka över ett sekel, finns det många andra möjliga tidiga inspirationer bakom till och med Den nya pojken affisch, inklusive illustrationer av Puck, ofogets gud som avbildas i Shakespeares En midsommarnattsdröm. Hur det än må vara så har ansiktet alltid förknippats med vanvördnad, bus och fars, så det är bara lämpligt att det skulle finna sig själv som maskot i en tidning tillägnad dessa luny principer. Oavsett om det är en skojargud eller en tidig meme, Alfred E. Neumans identitet är nu för alltid cementerad med Mad tidning.

Källa: CBC-arkiv, Parisrevyn, New York Times, Madtrash, Den riktiga Alfred E.

Captain America's Secret Superspeed gör honom exakt lika snabb som Stålmannen

Om författaren