Final Fantasy 16 upprepar FF15:s misstag

Förväntningarna är höga på Final Fantasy 16, men trailers och annat reklammaterial tyder på att den inte har lärt sig av misstagen av Final Fantasy 15, eftersom det verkar vara ett annat spel fokuserat enbart på vita män, med kvinnliga karaktärer som tar på sig minimala biroller i berättelsen, och inte en person med färg att ses. Prince Noctis och hans besättning höjde på ögonbrynen när han var en manlig roadtrip Final Fantasy 15 släpptes 2016. Tidigare bidrag i serien, som den älskade Final Fantasy 6 såväl som hela Final Fantasy 13 trilogi, fokuserad på starka kvinnliga karaktärer, men FF16 verkar vara en annan pojkklubb.

Fans har följt Final Fantasy 16 trailers som avslöjar kungadömena och fraktioner av Valisthea. En officiell FF16 storytrailern belyser den uppenbara frånvaron av kvinnlig karaktärisering, eftersom den enda kvinnliga talande delen är trailerns berättare. Sekvenser i trailern visar en kvinna som tyst rapporterar till en manlig monark, och en annan i sängen med en manlig karaktär, men det verkar som om ingen av spelets kvinnor hade en berättelserelaterad dialog värdig inkludering. Spelproducenten Naoki Yoshida har tillhandahållit sin rationalisering för bristen på färgade personer, och samma världsbyggande val kan förklara frånvaron av centrala kvinnliga karaktärer.

Liksom FF15 verkar FF16 använda kvinnliga karaktärer enbart för att motivera och stödja manliga hjältar

På frågan om Valistheas tomhet med rasmångfald i sin intervju med IGNYoshida sade att trots betydelsen av representation, "En överintegrering i detta enda hörn av en mycket större värld kan sluta med att orsaka en kränkning av de narrativa gränserna vi ursprungligen satte för oss själva. Historien vi berättar är fantasy, ja, men den är också rotad i verkligheten.” Final Fantasy 16 liknar Attack på Titan, i sin estetik, men samtidigt som den bär på samma skräck av gigantiska monsterattacker, FF16 verkar ha som mål att kringgå de skumma rasstriderna i den populära anime-serien. Bristen på könsrepresentation verkar komma från samma designparadigm.

Yoshida hävdar det Final Fantasy 16 innehåller "a framstående kvinnlig huvudperson"vars"förhållandet med Clive påverkar honom på ett sätt som återkommer genom hela hans båge.” Spelare kommer att behöva vänta på att spelet släpps för att bekräfta vad detta innebär, men språket antyder en dynamik nära Final Fantasy 15's Lunafreya karaktär. Lunafreya, prins Noctis trolovade, passade en arketypisk roll som en kvinnlig orakelfigur vars närvaro i berättelsen enbart var för att motivera den manliga huvudrollen. Att gifta sig med Lunafreya är det första slutmålet för Noctis roadtrip, och i hennes bortgång blir hon en martyrfigur, men hon närmar sig aldrig Terra Branfords eller Lightning-byrån.

Det kunde ta 70 timmar att slå Final Fantasy 16, men den speltiden kan ge en annan FF15-stilhistoria där vita manliga karaktärer formar världens öde, en eller två kvinnor kan finnas för att motivera männen, och färgade personer är helt enkelt inte en del av fantasin. FF16 verkar följa JRPG-modellen där kvinnliga huvudrollsinnehavare är sällsynta, och spelen som har en övervägande kvinnlig skådespelare förlitar sig ofta på hypersexualisering som ett försäljningsargument. Det smala utbudet av hudtoner är lika utbrett i JRPGs, och det finns betydligt färre färghjältar i genren än det finns starka kvinnliga huvudroller.

En fiktiv värld som FF16:s Valisthea innehåller gudar och monster, den kan också ha mångfald

Valisthea-miljön återgår till en ren fantasigenrevärld, som den FF12, frånvarande science fiction-elementen i Final Fantasy 13, cyberpunk-vibben Final Fantasy 7, eller steampunk-estetiken av Final Fantasy 6's magitech. Var FF15 skildrade en modern tekniknivå tillsammans med fantasielement, FF16 verkar kombineras FF14 och FF12, lutande mot en medeltida fantasivärld genomsyrad av komplex politik. Även om historiker upprepade gånger avslöjar myten att det medeltida Europa saknade raslig mångfald, mytologin om eurocentrisk fantasi förblir den för en nästan allmänt vit befolkning där kvinnor saknar mening byrå.

Bortsett från alla argument om hur Europa i verkliga världen kan ha sett ut under ett visst år, är fantasy fiction inte beroende av några andra begränsningar än de som författarna sätter på sig själva. Yoshida medger i sitt eget svar att "narrativa gränser som vi ursprungligen satte för oss själva” är de avgörande faktorerna, vilket betyder att det var ett val att designa en fantasivärld där skådespelaren saknar färgade personer och kvinnor inte har maktpositioner. Där andra fantasygenremedier har visat att inkluderandet av gudar, drakar och trollkarlar kan existera tillsammans med rasmångfald och bemyndigade kvinnor, FF16 väljer att ignorera dessa framsteg i berättandet.

Vissa fans är det med rätta förvirrad över vilken typ av spel FF16 är när det gäller spelförväntningar, eller om spelarval kan påverka historien på ett meningsfullt sätt, men bara från trailers är det lätt att se bristen på kvinnor och färgade personer. Eftersom Final Fantasy 2, serien har regelbundet inkluderat kvinnliga partimedlemmar, eftersom Maria gick med i upproret mot ett ondskefullt imperium och kämpade för sin övertygelse. Karaktärer från Tifa Lockheart till Freya Crescent har funnits som kraftfulla kvinnliga krigare, och deras inkludering bröt inte fördjupningen av fantasivärldarna de kämpade för att rädda. Detta väcker frågan om varför detta paradigm gäller Final Fantasy 16.

Final Fantasy måste förbättras på representationen och det måste vara en större prioritet för FF16

I slutändan är det ett val att skildra en fantasivärld där alla är ljushyade, och kvinnor inte ges centrala roller. Den centrala rollbesättningen av Sista dröm var ett misstag, och FF16 verkar fördubblas på det. Det finns ikoniska element i franchisen, och FF16 kan ta tillbaka klassiska PS1-eran troper som kortspel, men ännu viktigare, det borde ta tillbaka den långa historien av starka kvinnliga karaktärer Final Fantasy spel och rätta till felsteg FF15. Serien behöver också öka sin representation av färgade personer, eftersom karaktärer från andra raser har varit få och långt emellan.

Spelproducentens uttalanden gör det tydligt FF16 kommer inte att vara ingången för att rätta till det här problemet, och det lyckas inte heller matcha ens 16-bitars standarder för att visa upp kvinnliga hjältar i Final Fantasy. Representation i media är viktigt, och skapare som väger det som ett mindre bekymmer att begreppet fördjupning i en helt fiktiv värld av sin egen design måste se över sina prioriteringar. Final Fantasy 16kan vara ligor över spel som FF6 i termer av grafisk presentation, men när det gäller representation, det nyaste Final Fantasy känns redan mer som en relik från det förflutna.

Källor: IGN, Square Enix/YouTube