Gotham: Kommer Jerome att bli säsong 3s huvudskurk?

Varning: SPOILERS framåt för Gotham säsong 3:s mellansäsongsfinal

-

När Gothamkonceptet med en Batman prequel-serie med yngre versioner av franchisens främsta skurkar var meddelade, började fansen snabbt spekulera om hur den berömda karaktären Joker skulle bli närmade sig. Sedan de allra första dagarna har programmets verkställande producenter gjort det alltid hävdat deras Joker-historia skulle vara en långsam bränning som skulle få tittarna att gissa om den ikoniska Batman-skurkens sanna identitet. De har verkligen varit trogna sitt ord och djupt in i det Gothamtredje säsongen finns det fortfarande ingen bekräftad version av Jokern på programmets radar.

I de senaste avsnitten fortsätter den långvariga huvudmisstänkte Jerome Valeska att vara starkt kopplad som skurken, även om möjligheten fortfarande kvarstår att han kan vara mer av en "Proto-Joker

’ snarare än den verkliga affären själv - speciellt när man betänker hur känd karaktären har blivit i Gotham City i sin egen rätt. Det verkar lite osannolikt att om Jerome skulle återuppstå som Jokern, skulle han inte omedelbart bli igenkänd.

Oavsett om Jerome verkligen är den verkliga affären eller helt enkelt inspirationen för en annan karaktär att ta upp Joker-manteln, har den onde, rödhåriga galningen bildat en av Gothamlängst pågående bågar och programmets senaste avsnitt – "The Gentle Art of Making Enemies" – gav hans berättelse till en annan (troligen tillfälligt) nära efter att Bruce Wayne lyckats gripa brottslingen och skicka honom till Arkham. Som ett resultat, Gotham har nu ett stort skurkformat hål kvar att fylla, och det senaste avsnittet lämnade några hängande ledtrådar om vart showen kan ta vägen härnäst.

En ny skurk

När dammet äntligen börjar lägga sig över detta kapitel av Hieronymusbågen, Gotham fans kan vara lite trötta på den Joker-liknande shticken och kanske inte har aptit på en annan karaktär i samma typ av otippad galning. Oavsett vad framtiden har för herr Valeska, så har han det åtminstone agerade som Jokern, med sitt störande skratt och förkärlek för cirkus, så om en annan karaktär kommer med en liknande gimmick kan de falla platt. Det vore kanske klokt att istället introducera en antagonist som är raka motsatsen till den galne, kaotiske Jerome Valeska... och Gotham kanske redan har sått frön till en sådan skurk.

Den olycksbådande Court of Owls har bubblat bort i bakgrunden ett tag nu, och det har starkt antytts att Jim Gordons egen familj var starkt involverad i den skumma gruppen. Även om den här subplotten ännu inte har utvecklats mycket mer, kan ugglornas hov knappast skilja sig mer från Jerome eller Jokern. Gruppen arbetar från skuggorna, undviker publicitet och kontroverser, och har ett metodiskt, professionellt förhållningssätt till sin verksamhet.

Med löftet att både Gordon och Bruce Wayne kommer att ha ett personligt intresse av att gripa domstolen, kommer det att stå mycket på spel och, efter att ha gjort sig av med Jerome, kan det vara den perfekta tiden att tända den här berättelsen och etablera en helt annan sorts skurk. Domstolens framträdande under Jeromes senaste skräckvälde visade att de fortfarande i hög grad är en aktiv del av Gothams styrelse, och de sista ögonblicken av "The Gentle Art of Making Enemies" tycktes visa organisationen sätta någon form av plan på plats genom att besöka Jim Gordon och förbereda deras Bruce Wayne dubbelgångare.

Självklart, Gothams producenter kan ha för avsikt att Court of Owls-historien ska vara ytterligare en båge som utvecklas mer gradvis och, om så är fallet, finns det gott om ansikten i den nuvarande Gotham skådespelare som skulle kunna flytta in i en mer central antagonistposition under tiden har Edward Nygma (Cory Michael Smith) setts i släpvagnar bär en Riddler-dräkt i kommande avsnitt, vilket tyder på att veterankaraktären äntligen kan utvecklas till sin fullfjädrade skurkpersona. Nygmas senaste strid med The Penguin kommer sannolikt att få allvarliga konsekvenser och det skulle vara tillfredsställande för tittarna att äntligen få att se karaktären skära loss eftersom, även om The Riddler verkligen matchar Jerome för instabilitet, är han en mycket mer cerebral entitet. Också, GothamNästa avsnitt heter "How The Riddler Got His Name", så det är en ganska stor ledtråd.

Alternativt har seriens producenter sagt att Harley Quinn kommer att bli det gör ett framträdande säsongens slut, och har också antytt att hon sannolikt kommer att vara en karaktär som tittarna redan känner till. Det skulle inte vara uteslutet att föreslå det Gotham kanske vill dra nytta av karaktärens nuvarande popularitet genom att ställa in Quinn som huvudskurk för en potentiell fjärde säsong. Både The Riddler och Harley Quinn skulle vara välkomna uppföljare till Jerome-materialet och skulle kunna skapa en major nytt hot utan att behöva fördjupa sig i någon bakgrundshistoria – något som programmet redan har gjort den här säsongen med Jervis Tetch.

På tal om Tetch var Mad Hatter ett efterlängtat tillskott till Gotham inför sin tredje mandatperiod men varade mindre än en halv säsong innan han snabbt dömdes till Arkham Asylum, trots en fascinerande prestation från Benedict Samuel. Med tanke på karaktärens mentala skicklighet och det faktum att han och Jerome nu är hemmakamrater, skulle det inte vara alltför chockerande att se honom bryta ut, och det finns säkert gott om körsträcka kvar i karaktären - speciellt om han bildar ett partnerskap med en redan etablerad fiende.

Håller på med skämtet

Vart showen leder nästa kan till stor del bero på om Jerome är tänkt att vara Jokern. Om Proto-Joker-teorin bekräftas, och Jerome bara påverkar en annan spirande galning, då skulle det vara naturligt att anta att Gotham kunde fortsätta sin långvariga Joker-historia med en helt ny karaktär nu när Jerome är i Arkham. När allt kommer omkring skulle det vara lite meningsfullt för Gotham att släppa närvaron av Batman-universumets mest ökända skurk, med tanke på att programmet har ägnat nästan tre säsonger åt att reta hans utseende.

Joker-berättelsebågen har byggts upp kraftigt och, med Jerome nu oförmögen, en ev. verklig Joker kan vara redo att kliva in i genombrottet och terrorisera Jim Gordon och Bruce Wayne med en helt ny uppsättning clownbaserade vapen. Om den utförs av en begåvad skådespelare med ett gediget grepp om rollen, Gotham skulle lätt kunna få ut en säsongs material ur Jokern i ett landskap efter Jerome, och det skulle vara mycket spännande att se karaktären utvecklas till skurken som fansen känner till och sakta ge efter för Valeska inflytande.

Dark Knight Rising

Det finns mycket mer att göra Gotham än bara dess skurkar, och slutet av Jerome kan bara lämna lite utrymme i berättelsen för att äntligen ge en annan av seriens stjärnor lite välbehövlig utveckling. Bruce Wayne är naturligtvis integrerad i varje berättelse som utspelar sig i Läderlappen universum, men Gothams version av karaktären har utan tvekan varit ett av programmets mindre underhållande element, och unge Bruce har visat en prinsessa Zelda-liknande förmåga att bli tillfångatagen. Helt nyligen har dock Master Wayne visat några av de egenskaper som fansen kommer att känna igen som grunden av hans framtid, och detta hamrades särskilt in i kölvattnet av Jeromes senaste aktiviteter och Bruces löfte att inte döda.

Även om showen till sin natur är uppbyggd kring Jim Gordon snarare än Bruce – och det behöver inte ändras – Det kan vara dags att börja visa lite mer av den unge miljardärens utveckling till Dark Knight. Det skulle också vara mycket passande om Bruces första stora steg mot att ta på sig capen och kåpan utlöses av Jeromes upptåg. Detta behöver inte betyda det Gotham måste flytta sitt huvudfokus från Gordon och GCPD till Batman, men att ta in några fler av dessa egenskaper i Bruces båge skulle hjälpa honom att bli en mycket mer engagerande karaktär.

Vilken väg som helst Gotham väljer att ta, betyder showens blandade recensioner och blygsamma tittarsiffror att den borde dra ut något speciellt. Även om Tetch var ett gediget tillskott till rollistan, var hans historia över alldeles för snabbt och handlingen som följde var en tråkig kärlekstriangel kombinerad med en oinspirerande drogkomplot i rage-virusstil. När serien återvände från vinteruppehållet och återuppväckte Jerome, återuppväckte de också delvis showens förmögenheter – vilket framtvingade hur överlägset Gotham är med en underhållande central skurk. Oavsett om serien bestämmer sig för att gå all-out med The Riddler, tryck på avtryckaren på Court of Owls, släpp loss Harley Quinn eller gå vidare med Bruces resa mot vaksamhet, de måste göra något och de måste göra det snabb.

Gotham återkommer 24 april med "How The Riddler Got His Name" på Fox.