Gothams Jeremiah är inte riktigt joker men han är showens bästa skurk

Gothams version av Jokern kan ha saknat franchiseäkthet, men Cameron Monaghans tolkning av karaktären växte fortfarande till att bli den bästa skurken i hela serien. Med bara en handfull avsnitt kvar, Fox's Läderlappen prequel-serien närmar sig sitt slut efter fem berg-och-dalbanasäsonger med sista minuten-räddningar, oväntade kärlekstrianglar och en butler som går långt utöver sin arbetsbeskrivning. Under hela sin tid på skärmen, Gotham har tilldragit sig både beröm och kritik, och även om några av dess live-action-inkarnationer av klassiska karaktärer har mottagits positivt, har andra inte lyckats hitta nåd hos showens publik.

Utan tvekan de mest omdiskuterade karaktärerna på Gotham har varit Jerome och Jeremiah Valeska, båda spelade av Cameron Monaghan. Jerome debuterade först i Gotham säsong 1 som en mördande ung cirkustruppmedlem och karaktärens glada hot omedelbart 

gjorde jämförelser med Jokern. För varje framträdande kom Monaghan närmare att se ut och agera som Batmans mest ökända fiende och Gothams producenter lovade att identiteten på deras Joker skulle vara en av showens kärna pågående mysterier.

Relaterad: Gotham's Bane Origin lånar från The Dark Knight Rises

Inte ens nu, med Jeromes skurkskap överförd till tvillingbror Jeremiah, har det mysteriet inte lösts helt. Gothams senaste erbjudande, det olycksbådande betitlade "Ace Chemicals", gick så långt som att återskapa Joker's Dödskämtetursprungsberättelse för serietidningar och fortfarande nekades skurken Joker-titeln. Men trots den bristen på en officiell etikett, här är anledningen till att Jerome/Jeremiah finns kvar Gothambästa skurken.

• Den här sidan: Gotham gjorde det bästa av vad den hade
• Sida 2: Vad är Cameron Monaghans Joker Legacy?

Gotham gjorde det bästa av vad den hade

Som GothamUtelämnandet av Jokernamnet fortsatte under senare säsonger, känslan av mystik kring karaktären förvandlats till en av förvirring. Varför skulle en serie som kämpar för nätverksförnyelse inte fullt ut utnyttja sin mest bankable skurk? Cameron Monaghan klargjorde situationen via sitt officiella Twitter-konto förra året, där han sa att "ett beslut från högt håll" hade förbjudit showen både från att använda Joker-monikern och från att ge Jerome eller Jeremiah en grön frisyr.

För Gotham, en show som frodas på att introducera tidiga versioner av klassiskt Läderlappen skurkar, att inte kunna använda Joker-karaktären på rätt sätt var ett stort slag, i linje med att berätta Smallville att deras kala, rika kriminella hjärna inte kan kallas Lex Luther eller så Star Trek: Discoverys arga, rynkhuvudena krigare kommer hädanefter att kallas "Klangons". En sådan politik innebar att hur hänfört som helst Gothams version av Jokern togs emot, skulle skurken alltid hållas tillbaka något av en brist på äkthet. Som en Gucci-handväska som bara kostar $20 från en lokal marknad, skulle något alltid kännas lite off.

Förundransvärt resonerade Monaghan att förbudet tillät "kreativitet" från programmets sida och det är verkligen svårt att inte hålla med om den bedömningen. Framgången för varje tidigare inkarnation av Joker har till stor del kommit till casting och från hans allra första framträdande, Monaghan's Valeska var övertygande ond - ett fängslande tillägg till showen, med eller utan koppling till Läderlappen kanon. Oavsett om det är av nödvändighet eller design, Gotham utnyttjade på ett smart sätt förvirringen kring deras potentiella Joker genom att luta sig in i karaktärens inneboende anonymitet och förvandla situationen till Gothams hetaste diskussionspunkten.

Efter över tre säsonger utan svar på dess Joker-mysterium, Gotham massivt svängda fläktar med strömbrytaren från Hieronymus till Jeremia, vilket låter showen fräscha upp karaktären och få fansen att gissa hur dessa två galna bröder var kopplade till den mest ökända serieskurken genom tiderna. Även utan Joker-namnet, Gotham var att se till att Monaghans karaktär förblev showens främsta källa till fascination.

Relaterad: Gotham säsong 5 hittar en lösning på sitt Batgirl-problem

Imponerande nog, Gotham hittade ett sätt att ge Jeremiah samma Joker-ursprungsberättelse som ses i en framträdande grafisk roman, Dödskämtet, vänster hjärndöd och vanställd men tekniskt sett fortfarande vid liv efter ett slagsmål med Bruce Wayne. Jeremiah lyckas till och med berätta för Bruce att han är "bara ett skämt utan en punchline" innan de hamnade i det transformativa karet av giftigt skräp. Utan att bryta mot deras munkavleordning är detta troligt så långt som Gotham kunde gå.

Frågan kvarstår, skulle Gotham har haft det bättre om det fick gå "full-on" med Jokern? Nästan säkert. Även om tillstånd från höjden kanske inte skulle ha dramatiskt förändrat Jerome/Jeremias berättelsebåge, skulle absolut ha lagt till ett extra lager av kanontrovärdighet till både karaktären och serien som en hela. Ur en rent cynisk synvinkel skulle full användning av Joker-namnet också ha lockat en mängd tillfälliga tittare tack vare Mr J: s stora pengar till biljettkassan. Med tanke på de begränsningar som den har, är det dock svårt att se hur Gotham kunde ha förbättrat deras version av Jokern.

Gothams Joker var fortfarande programmets bästa skurk

Gotham kan ha varit oförmögen att använda Joker-namnet, men deras version av karaktären visade sig ändå vara den mest effektiva, mest hotfulla och mest sevärda antagonisten i hela serien.

Trots att det är en prequel, Gotham klämde in nästan varje större medlem av Batman's Rogues Gallery i sin berättelse, men alla dessa figurer passade inte snyggt in i formen av en direkt skurk. Cory Michael Smiths Riddler och Robin Lord Taylors Penguin var båda huvudkaraktärerna i Gotham, fullt ut med områden av ljus och skugga, tragedi och komedi. För vart och ett av Riddlers mordiska planer finns det en scen "Ed Nygma är en nörd". För varje gång Penguin kläcker en kriminell masterplan, finns det ett annat tillfälle där han rider heroiskt till Jim Gordons räddning. Detta gör inte nödvändigtvis duon svaga karaktärer, i själva verket har båda männen blivit hyllade i sina respektive roller, men det hindrar deras status som äkta skurkhot.

Camren Bicondovas skildring av Selina Kyle var i huvudsak en katt antihjälte, mer Anne Hathaway än Michelle Pfeiffer, och Poison Ivy stannade aldrig i en kropp tillräckligt länge för att bli en ledande figur. Fish Mooney och Barbara Kean var för långt borta från kanon för att förtjäna tillräckligt med trovärdighet, och sådana som Ra's al Ghul, Scarecrow och Mad Hatter var bedrövligt underutnyttjade.

Jerome och Jeremiah Valeska kunde inte vara mer olika i jämförelse. Brödernas bana har bara ökat i skurkighet över tid - en naturlig progression från seriemördare i vardande till en ung man ansvarig för att få Gotham City på knä över natten. Till skillnad från Riddler och Penguins fram och tillbaka bågar, gör Valeskas raka karaktärsutveckling det mycket lättare att se dem som riktigt skrämmande motståndare.

Relaterad: Gotham's Riddler refererade precis till Jim Carreys Batman Forever-version

För en tv-serieskurk skryter tvillingarna också med en ganska hög framgångsfrekvens när det gäller att utföra sina elaka planer. Kan Mad Hatter och Scarecrow vara främsta antagonister när deras planer ångras av Jim Gordon inom loppet av några avsnitt? Och kan Penguin betraktas som en sadistisk undervärldskungpinne efter att hans komplotter har omintetgjorts för femttonde gången? Bröderna Valeska har klarat sig mycket bättre i detta avseende. Jerome lyckades släppa ut sin lustgas över hela Gotham City, Jeremiah utlöste hela "Ingenmansland"-scenariot och båda bröderna har utstrålat ett kultliknande inflytande över sina anhängare som stadens andra skurkar bara kunde drömma om.

På grund av både Cameron Monaghans prestation och Gothams presentation av sin karaktär, showens Joker har känts farlig, kaotisk och chockerande i varje framträdande. Tittarna kommer inte att upptäcka att han tittar på ett kärleksintresse, spelar andra fiol till en större dåliga eller gnäller över en husdjursbulldog.

Vad är Cameron Monaghans Joker Legacy?

Många Gotham fans skulle hävda att Cameron Monaghans Joker inte bara var programmets bästa skurk, utan också förtjänar att betraktas tillsammans med alla andra fantastiska live-action-versioner av karaktären. Liksom vilken ikonisk serietidning som helst kan fans brinna för vilka skådespelare som får spela deras favoritskapelse, vilket framgår av reaktionen på Jared Letos rollbesättning. Självmordsgrupp. Det faktum att Monaghan entusiastiskt hyllades som en potentiell joker från sitt första framträdande säger mycket om hans affinitet för rollen - något som uppmärksammades av ingen mindre än Mark Hamill, som har gett skurkens röst i flera animerade projekt genom åren.

Relaterad: Gothams Batman kommer inte att spelas helt av David Mazouz

Visserligen har Monaghan inte haft Heath Ledgers eller Jack Nicholsons kulturella inverkan, men han placerades i den unika positionen att kunna visa upp två distinkta sidor av Joker-karaktären. Där Jerome var rå, otyglad i sin hunger efter kaos och en karismatisk vilde, lutade Jeremiah sig mer mot den snälla, intelligenta och beräknande persona som ses med jämna mellanrum i Joker's historia. Monaghans förmåga att framgångsrikt bära bort båda karaktärerna med övertygelse borde ge honom en respektabel plats i pantheonen av Joker-skådespelare.

Tyvärr är det här Gothams begränsningar i att använda Joker kan märkas igen. Trots att han förkroppsligar karaktären i allt utom namn, Monaghans Gotham kredit kommer alltid att stå "Jerome/Jeremiah Valeska", vilket ger skådespelaren vad vissa skulle tycka är en orättvis representation av hans övergripande bidrag till Läderlappen franchise.

Tack och lov går Cameron Monaghans arv som Jokern djupare än hans IMDB-lista. Efter Heath Ledgers framträdande i The Dark Knight, att bli rollen som Jokern blev plötsligt en ännu svårare möjlighet för skådespelare - spela karaktären också nära Ledger och riskera orealistiska jämförelser, flytta för långt bort och sluta med grillar och ansiktsbehandling tatueringar. Kanske mer än något annat, Monaghans prestation i Gotham bevisade att det var möjligt att leverera en modern version av Jokern som var hotfull utan att bli R-klassad, som var inspirerad av skådespelarna som kom innan, men utan speglar någon av dem för nära och det var troget källmaterialet samtidigt som det tillförde nya kreativa element.

Gotham fortsätter med "Nothing's Shocking" 28 februari på Fox.