En av de mest inflytelserika serierna genom tiderna är en du aldrig har hört talas om

Den kanske mest inflytelserika serietidningsberättelsen genom tiderna publicerades 1955 av EC Comics, företaget som gav världen Sagor från kryptenoch MAD Magazine. Den historien? "Master Race", en spöklik efterkrigsliknelse av en av seriernas mest fulländade och gåtfulla artister, Bernard Krigstein.

Ungefär som Orson Welles eller J.D. Salinger lämnade Bernard Krigstein inte efter sig en stor bibliografi i medium han arbetade i, men det där lilla urvalet av arbete slutade med att påverka nästan allt som kom efteråt. Efter åratal slitande på pojkars äventyrsberättelser för olika företag i Seriernas guldålder, det var på EM där Krigsteins arbete verkligen börjar lysa. Känd för den mer sofistikerade stilen av sina skräck- och science fiction-titlar, lät EC Comics Krigstein testa gränserna för serietidningsmediet med mer vuxenorienterade berättelser. Krigstein lämnade serier helt och hållet det följande decenniet och arbetade som kommersiell konstnär och konstlärare under resten av sin karriär.

Skriven av Al Feldstein och illustrerad av Krigstein dök "Master Race" upp i det första numret av Påverkan. Berättelsen handlar om Carl Reissman, en tysk immigrant som överlevde Nazitysklands fasor för att börja om igen i Amerika. Denna varelse en skräckhistoria från EC Comics, saker börjar när Reissman märker en mörk figur som sitter mittemot honom på tunnelbanan och känner igen hans ansikte från hans förflutna i koncentrationslägren. Övertygad om att den mystiske mannen har följt honom till Amerika flyr Reissman från tåget. I en serie hemsökande flashback-paneler där Krigstein skildrar nazistpartiets framväxt, lära sig att Reissman flydde från Tyskland i slutet av kriget på grund av att han var befälhavare för en koncentration läger. Övertygad om att den mystiske mannen är en överlevande från Förintelsen som har kommit för att hämnas på honom, slutar Reissman med att snubbla och ramla in i ett mötande tåg. Huruvida den mystiske mannen faktiskt känner Reissman eller bara är en slumpmässig förbipasserande lämnas tvetydigt, när mannen går därifrån och proklamerar om Reissman, "Han var en perfekt främling...”

"Master Race" förändrade serietidningskonsten för alltid

På bara åtta sidor är det ett kort stycke för EC Comics, men en som Krigstein använder varje sida till sin fulla potential. Krigstein lägger till fler paneler än vad som vanligtvis sågs i serier vid den tiden, vilket skapar effekten av rörelse på sidan. I en 2002 New York-bo profilstycke på Krigstein, Maus skaparen Art Spiegelman beskriver Krigsteins banbrytande teknik. “De två nivåerna av ordlösa staccato-paneler som kulminerar historien har blivit berömda bland de seriekunniga", skriver Spiegelman. “Krigstein kondenserar och tänjer ut tiden själv... Reissmans liv svävar i rymden som det svävande materialet i en lavalampa.Denna förlängning av tiden på sidan genom flera paneler var mycket avsiktlig - från en intervju från 1962 som också citerades i New York-bo stycke, säger Krigstein, "Det är vad som händer mellan dessa paneler som är så fascinerande." Istället för att använda panelkanterna för att skära från en scen till en annan tillåter Krigstein ögonblick att andas, sätta takten i berättelsen och kontrollera läsarens öga genom hela "Master Race". Det är en teknik som måste ha haft en djupgående effekt på manusförfattaren Al Feldstein, som låter ögonblicket för Reissmans död utspela sig utan bildtexter eller dialog - en sällsynthet i serier på den tiden.

"Master Race" är också betydelsefull för den oblinkande inställningen till dess bistra ämne. När det släpptes var det ovanligt att berättelser i något medium ens erkände förintelsens fasor, än mindre serietidningar. Av alla dessa skäl och mer, EC Comics' "Master Race" blev en av de mest inflytelserika serietidningshistorierna genom tiderna.

Källa: "BALLBUSTER" av Art Spiegelman, New Yorkern, 22 juli 2002 nummer