Black Widow borde ha varit MCU: s första R-klassade film

Under sin 13-åriga historia har Marvel Cinematic Universe ännu inte släppt en R-klassad film, även om 2021 års Svart änka skulle ha fungerat bra som franchisens första. Debutsolofilmen av dess titelkaraktär aka Natasha Romanoff, Svart änka gräver in i lönnmördarens oroliga förflutna, när hon återförenas med sin adopterade syster Yelena Belova och surrogatföräldrar Melina Vostokoff och Alexei Shostakov/Red Guardian. Den provisoriska familjen av ryska spioner samarbetar efter 21 års mellanrum för att eliminera den skurkaktiga generalen Dreykov och Röda rummet.

Marvel har sedan länge etablerat sin lättsamma och familjevänliga version av superhjältegenren och lockar filmbesökare till biografer i rekordmånga. Eftersom fem MCU-filmer rankas bland de 15 bästa biljettkassorna genom tiderna, beror studions enorma vinster till stor del på filmens tillgänglighet som ett resultat av deras PG-13-betyg. I januari bekräftade Marvel Studios president Kevin Feige Deadpool 3 som MCU: s första R-klassade film men förnekade alla planer på framtida arbeten för att avvika från standard PG-13-betyget.

Efter en introduktion som skildrar Natasha och Yelenas barndom, Svart änka innehåller en upprörande öppningssekvens, där de unga flickornas föräldrar överlämnar dem till Dreykovs Röda Rum för att genomgå kemisk underkastelse och rigorös mördarutbildning. Natasha, Yelena och dussintals andra flickor visas förskräckta när Dreykovs soldater tar dem i förvar. Resten av filmen förutsätter dock en mer återhållsam grymhet med toner av humor hela tiden - typiskt för MCU: s varumärkesformel. Svart änkas lättsinnighet är en gåva i sig, men det är omöjligt att inte föreställa sig filmens ökade potential om den hade behållit en ondskefull ton hela vägen igenom.

Svart änka's dominerande teman kretsar kring handel med barn och våldsamt kvinnohat, vilket gör filmen till en av de mest dystra i MCU och därför mer lämpad för ett R-betyg än ett Galaxens väktare eller Spindelmannen film. Black Widows humor fungerar bra för att kompensera filmens tunga teman, samt behålla ett PG-13-betyg. Till exempel ger stunder som att Yelena skämtar om sin påtvingade hysterektomi utmärkt underhållningsvärde, men en mer allvarlig inställning till ämnet skulle ha gett mer effektfulla sociala kommentarer om den patriarkala kontrollen av kvinnors reproduktiva rättigheter. Dessutom, Black Widows handlingssekvenser skiljer sig från MCU: s typiska CGI superpower-ridna kampscener, mer så liknar en James Bond-typ spionthriller än en superhjältefilm. Black Widow kunde ha tagit sitt våld upp ett snäpp med mer grynig och grafisk strid, bättre sammanfallande med filmens uppvisning av dödliga lönnmördare.

En R-klassad Svart änka skulle också ha gett regissören Cate Shortland mer kreativ frihet att utveckla Röda rummet och dess varaktiga effekter på änkorna. Ett PG-13-betyg förhindrar effektivt alla explicita bilder eller språk relaterade till filmens känsliga ämnen, vilket i sin tur begränsar Shortland till en nedtonad undersökning av Svart änkas huvudpersonligheter. En djupare, ofiltrerad utforskning av Natasha, Yelena och Melinas bestående trauma från deras erfarenheter under Dreykovs kontroll skulle ha förbättrat filmens redan övertygande handling och hyllat filmen bättre nu avlidne Avenger. Svart änkas centrala karaktärer har djupt brutala bakgrundshistorier som inte kan utvecklas tillräckligt utan att gå in på R-klassat territorium.

Trots Svart änkas generellt positiva mottagande kunde filmen ha siktat på ett högre tak. På grund av Natashas död i Avengers: Endgame, tillsammans med frånvaron av en solofilm för superspionen under de 10 åren sedan hennes MCU-introduktion, Svart änka redan legat i underläge. Vissa tittare övervägde Svart änka lika onödigt och omärkligt, därför skulle dess status som MCU: s första R-klassade film ha mycket gynnade filmens relevans och fick den att sticka ut mer framträdande bland franchisens första 25 filmer.