Joe Bell Recension: Wahlberg Drama är en besvikelse anpassning av verklig tragedi

De verkliga händelserna som inspirerade Joe Bellär oförglömliga, men filmen misslyckas med att översätta den sanna historien om pappa Joe Bells otroliga resa till en långfilm. Regisserad av Reinaldo Marcus Green och med manus av Larry McMurtry och Diana Ossana – författarna bakom den landmärke filmen Brokeback Mountain — Joe Bell är en film med ett budskap. Även om det finns mycket att älska i bilden, och ämnet är ett ämne som måste vara som en del av det offentliga samtalet distraherar filmens många fel från de övertygande människorna och händelserna den där Joe Bell försöker hedra.

Joe Bell spelar Mark Wahlberg som titeln Joe, som är på ett uppdrag att vandra genom Amerika för att öka medvetenheten om mobbning. Hans tonårsson Jadin (Reid Miller) är öppet homosexuell, men straffas för sin villighet att uttrycka sin individualitet genom obevekliga trakasserier från sina kamrater - särskilt de manliga "jock"-studenterna. Inledningsvis är Joe ovillig att ingripa för sin sons vägnar, vilket tyder på att det hela kommer att blåsa över, och han antyder att hans son tar det över sig själv genom att agera annorlunda. Lola (Connie Britton), Jadins mamma, är fångad i mitten och kämpar ofta för att utföra båda rollerna som kärleksfull förälder till ett lidande barn och stödjande partner till en allt mer aggressiv Make.

Berättelsen i Joe Bell är icke-linjär, mellan händelserna i filmens nutid och tillbakablickar till det förflutna. I nuet är Joe halvvägs genom sin resa för att hedra sin son och tala ut mot den mobbning som hbtq-tonåringar möter dagligen. Han brinner för saken, men motiveras ofta av sin sons uppmuntran: Jadin följer med honom på vägen och är ofta både en källa till stöd och en hård röst av sanning. Han utmanar sin far, sätter honom på sin plats när det behövs och påminner honom om vad som står på spel.

Miller och Wahlberg gör mycket tunga lyft Joe Bell. Det är ingen slump att majoriteten av deras scener tillsammans ingår i trailern; fram och tillbaka mellan den pulserande homosexuella sonen och hans robusta, häftiga far är fruktbart territorium för hjärtvärmande dialog. Det finns en spänning mellan de två karaktärerna som sötas av den outtalade respekt och kärlek som dessa två män delar. Tyvärr undergräver dock filmens premiss – och regissörens inställning till att dramatisera händelserna – dessa ögonblick till den grad att de inte går att se på gränsen.

Huvudfrågan med Joe Bell är att den är baserad på en sann historia - en välkänd uppsättning händelser som hände under det senaste decenniet. I mars 2013 gav sig Joe Bell ut på en tvåårig vandring över hela Amerika för att berätta sin sons historia, uppfostra medvetenhet om den verkliga skada som mobbning orsakar, och uppmuntra andra att vara mer accepterande mot dem som är det annorlunda. Kärnpremissen för Joe Bell är faderns personliga resa när han brottas med en tragedi. Filmens marknadsföring döljer inte detta – händelserna antyds kraftigt från trailers – och även de som inte är bekanta med historien (eller inte kommer ihåg) skulle sannolikt gå in i filmen med en uppsättning förväntningar. Ändå, av någon förbryllande anledning, behandlas det som hände med Jadin som en "twist"-avslöja hela 45 minuter in i filmen. Detta gör hela den första halvan av filmen plågsam.

Kanske det största problemet med Joe Bell är att det aldrig är klart vems historia som berättas. Den första halvan försöker humanisera Jadin genom att ge honom vad som borde vara rika bakgrundsscener: att komma ut till sin pappa, bli mobbad i skolan och få sin första kyss med sin kärlek. Dessa ögonblick hänger inte ihop, men eftersom de är i strid med scenerna i nuet, som inte fokuserar på Jadin, utan på Joe. Tonen, fokus och tempo är alla obalanserade - och i slutändan är båda berättelserna korta som ett resultat. Det finns en inkonsekvens mellan den självsäkra, frispråkiga Jadin som går tillsammans med sin far och den förkrossade, lidande tonåring som bara kämpar för att klara sig, vilket aldrig utforskas tillräckligt, skapar upprörande implikationer. Om Joe Bell etablerade Jadin som en livlig ung man som med tiden slitits ner av trakasserier, det kan fungera. Istället framstår det som faderns egen önskeuppfyllelsefantasi: sonen och relationen han ångrar att han inte hade.

Det glittrar i Joe Bell av filmen som kunde ha varit: Lolas trötta resignation när hon pratade med sin grishuvudena make, Jadins ömma sårbarhet under hans kärleksscener — det här är glimtar av de fullt utvecklade karaktärerna, gömda av berättelsens många strukturella frågor. På samma sätt är soundtracket fantastiskt, med olika avslappnade och sentimentala folklåtar som passar bra ihop med den lantliga miljön. Men musik slösas ofta bort på scener som känns oviktiga. Wahlbergs Joe är ibland obönhörligt aggressiv, vilket gör honom helt omöjlig (för att inte tala om relaterbar) - ett fatalt fel för en film som borde fira sin titelkaraktär, vårtor och allt. Istället, Joe Bell stinker av självviktighet, förlitar sig för mycket på ämnets allvar och politiska inflytande, och misslyckas med att göra en trevlig (om än sorglig) film. I slutändan finns det en brist på uppmärksamhet på detaljer i Joe Bell som undergräver kärnhistorien och gör en otjänst för människorna och händelserna den borde fira minnet av.

Joe Bell släpps exklusivt på bio den 23 juli 2021. Filmen är 90 minuter lång och har fått betyget R för språk, inklusive stötande uttalanden, en del störande material och tonårsfester.