Premiärrecension av "Hello Ladies"-serien

Som det är i alla långvariga relationer, kan utsikten till lite ensam tid plötsligt bli ett otroligt lockande förslag. Nu betyder det inte att de inblandade individerna är på väg till skilsmässadomstolen, eller att de har splittrats på något slags inharmoniskt sätt; det betyder ofta bara att ett snabbt soloäventyr för hans eller hennes förnufts skull kan betyda allt – speciellt när det gäller en persons strävan efter kreativ frihet.

I fallet med Stephen Merchant och Ricky Gervais – ett partnerskap som föddes Kontoret, Extramaterial, Livet är för kort och naturligtvis, Ricky Gervais Show – paret har nu gjort nya komediserier utan den andra. Gervais hanterar det något kontroversiella Derek (som kan ses på Netflix), medan Merchant har startat sin butik i L.A. för att prova sig fram på amerikansk tv på HBO, med övningen i mortifikation känd som Hej damer.

Merchant spelar Stuart, en utländsk brittisk som har flyttat till Los Angeles där han arbetar som webbutvecklare utanför huset han delar med sin hyresgäst Jessica (Christine Woods), en – överraskning! – kämpande skådespelerska/författare i Los Angeles (en av de många inaktuella stereotypa Hollywood-troperna som dyker upp i piloten).

Stuart tillbringar större delen av sin tid med att försöka plocka upp kvinnor på lokala barer och klubbar, och ibland tar han med sig sin nyligen separerade vän Wade (Nate Torrence) tillsammans som en oduglig wingman. Tja, Wade skulle bara vara oduglig om han på något sätt hindrade Stuarts chanser med damerna - men med tanke på att Stuart skulle ha en bättre chans att landa en 747 med totalt motorhaveri än en av de många kvinnor han siktar på, är Wades syfte som wingman faktiskt att minska stinget av avslag genom att ta på sig skulden för Stuarts upprepade uppsägningar. I den meningen kanske han faktiskt är snygg bra wingman.

Som sagt, karaktäriseringen i Hej damer påminner om mycket av Merchants tidigare arbete med Gervais, genom att serien fokuserar på mestadels otrevliga människor. Som huvudrollen har Merchant gett Stuart lejonparten av de stötande karaktärsattributen. Förutom att vara billig är han i allmänhet omedveten om känslorna och känslotillstånden hos omgivningen; han kan inte (eller vägrar medvetet att) läsa tydligt uppenbara signaler i form av kroppsspråk, ansiktsuttryck eller rösttoner; och han tunnlar ständigt framåt med sin egen agenda som något själviskt godståg utan broms. Som en människa är Stuarts ganska omöjlig och smärtsamt vilseledd; som karaktär gränsar han helt enkelt till motbjudande gång på gång, som om Hej damer anser att det tråkiga hos en sådan person är det roligaste i världen. Till och med Wade, som i grunden är en trevlig kille vars fru Marion (Galna mänCrista Flanagan) som nyligen lämnade honom, är så patetisk och ynklig för det mesta att det är svårt att peka ut en faktisk positiv egenskap eller egenskap.

Men detta är inte en negativ aspekt eller ens nödvändigtvis en kritik; det är bara att peka ut det stilistiska valet Hej damer har gjort med hänsyn till hur seriens skribenter vill att karaktärerna ska uppfattas. Som med alla program kommer sannolikt att framhäva de ytliga, sorgliga eller motbjudande egenskaperna i någons personlighet att stänga av vissa människor; det är en utmaning att hålla publiken investerad i obehagliga människor eftersom belöningen är då vanligtvis att se dem misslyckas i situationer där en mer älskvärd karaktär skulle uppmuntras att lyckas. I den meningen kommer mycket av humorn från att göra varje situation så nära till plågsamt obekväm som möjligt.

Faktum är att humorn egentligen inte är resultatet av skämt i klassisk mening, utan snarare den snabba upptrappningen av en besvärlig situation; det är humor som bygger på den fortsatta förödmjukelsen av dem vi tittar på, och i den meningen är det ganska bekant med att se Gervais' David Brent försök att få tillgivenhet från omgivningen. Av alla delar i piloten som är värda att berömmas, skulle det vara programmets vilja att aggressivt driva dialogen till besvärliga platser, på ett till synes oelegant sätt som möjligt. Författarna är så bra på detta att de lyckas klämma in referenser till självmord, abort och mord under de första två minuterna. Men återigen, det är det olämpliga i det som sägs och det sammanhang i vilket det levereras som ger humorn, inte de tidigare nämnda ämnena i sig. Istället för att göra ett okänsligt skämt om självmord eller vad har du, kommer skämtet från det faktum att ämnet tas upp överhuvudtaget och visar författarnas skickliga handlag i hanteringen av sådant material.

Föreställ dig det mest obehagliga samtalet du någonsin har haft, ett där du förmodligen sa något du inte borde ha. Istället för att be om ursäkt för misshandeln fortsatte du nästan som om det inte hände, eller som om du inte var medveten om att någon kunde ta illa upp. Allt du ville ha var ett sätt för det att ta slut, ett sätt för rampljuset att på något sätt inte vara på dig, och det enda lättillgängliga alternativet var att begrava din egen faux pas under ett berg av fler ord så snabbt som möjligt, medan du fortsatte att le som en idiot. Det är en ganska bra uppskattning av vad piloten för Hej damer är som.

Det är svårt att säga om serien kommer att utvecklas till något fansen kommer att bli lika besatta av som, säg, Kontoret, men för de som är benägna, Hej damer kan avnjutas för sin maniska energi och obevekliga strävan efter obehag och förödmjukelse av de i rollerna. Och, som alla former av komedi, kommer det inte att vara för alla, men det borde inte misskreditera Merchant's och de andra författarnas skicklighet att leverera skratten på det här sättet, även om de mestadels är nervösa ettor.

_____

Hej damer fortsätter nästa söndag med 'The Limo' @22:00 på HBO.

90 dagars fästman: Deavan Clegg gör debut på röda mattan med BF Topher

Om författaren