Penny Dreadful: City of Angels recension: Ofta väldigt dumt, sällan något roligt

Till skillnad från sin föregångare, Penny Dreadful: City of Angels är inte en gotisk skräckromantik komplett med klassiska monster i alla former och storlekar. Istället går spinoff-serien framåt i tid och plats från viktorianska London till 1938 Los Angeles, där skaparen John Logan doppar tån i allt från politik, rasism, nazister, immigration, religiös fanatism och lite mystik. Slutresultatet är ett mix av idéer och karaktärer som borde ha resulterat i en stark ensemble förankrad av en fantastisk prestation från Natalie Dormer som en busig demon men istället ägnar sig för mycket åt Ryan Murphy-liknande maximalism, där ett TV-märke av allt-och-köket-diskbänken lämnar lite utrymme för övertygande berättande.

Fans av originalet Penny Dreadful kommer att notera från början att Stad av änglar är bara tangentiellt intresserad av den typ av övernaturliga element som drev en berättelse förankrad av fascinerande karaktärer spelade av Eva Green, Josh Hartnett, Timothy Dalton och fler. Istället ser Logans nya serie Dormer som Magda, en formskiftande demon som vill skapa så mycket problem bland mänskligheten som möjligt. Magdas förkärlek för att vara på mer än en plats åt gången (och i mer än en skepnad) ger

Stad av änglar en chans att maximera Dormers talanger och hennes skärmtid när hon påverkar olika parallella berättelser, som rådmannen Charlton Townsend (Michale Gladis), en idiot politisk demagog i vardande, eller Dr. Peter Hantverk (Rory Kinnear), en tysk invandrare som ägnar sin lunchtimme åt att främja nazism och spruta ut en välbekant "America First"-retorik. I båda fallen är Dormer den bokstavliga djävulen på båda männens axlar, men det dröjer inte länge innan Magdas trick känns mer som en gag, en som kommer lätt att göra jämförelser med Bugs Bunnys förkärlek att dölja sig själv i ett försök att förvirra sådana som Elmer Fudd eller Yosemite Sam.

Fastän Stad av änglar syftar till att bygga en vidsträckt berättelse som tar sig in i så många hörn av Los Angeles och dess rika historia som möjligt, de många olika trådar som introducerats under den första timmen och därefter kämpar för att bilda en sammanhållen berättelse som är hälften så potent eller fängslande som dess företrädare. Det är inte heller för brist på talang, liksom Stad av änglar har en imponerande skådespelare som inkluderar starka framträdanden från Nathan Lane, Adam Rodriquez, Kerry Bishé, Piper Perabo och Daniel Zovatto. Men medan Logan har kastat sitt berättande nät långt och brett, lider de första fyra avsnitten som gjorts tillgängliga för kritiker av problemet med att för många karaktärer snurrar runt en oskiljbar handling.

Vad mer, Stad av änglar är absurt subtil i sin ansträngning att ta sig an lite av allt och göra en uppenbar jämförelse mellan Los Angeles 1938 och aktuella händelser. Logans betoning på att göra sådana paralleller så uppenbara som möjligt ger honom dyrbar lite tid att göra den här nya serien till det enda den borde vara: underhållande. Resultatet är en show som ofta är väldigt fånig men sällan särskilt rolig. Dessutom präglas episoder av sällsynta utbrott av frenetisk energi där mycket händer, men konsekvenserna av dessa handlingar förblir frustrerande otydliga. Istället är stunder av extremt våld eller vilda karaktärsavslöjanden mer en nödvändig frigörelse av spänning som är ett resultat av handlingens brist på framåtskridande.

Serien fungerar skenbart som fyra eller fem serier i en, och det är mycket tidigt klart att det måste finnas en utplåning av subplots om Stad av änglar någonsin kommer att stiga till samma kvalitet som sin föregångare. Märkligt nog är det största hindret också seriens bästa tillgång: Dormer. Eftersom Magda till stor del arbetar i bakgrunden, antar många former och låter Dormer ha mycket roligt med att spela flera olika karaktärer, är hon inte heller någon påtaglig antagonist. Ingen av de mänskliga karaktärerna - särskilt de hon direkt påverkar - har någon kunskap om hennes existens, än mindre hennes planer. Och det lämnar Stad av änglar och dess invånare i en extrem nackdel där de uppmanas att hålla ett absurt antal tallrikar snurrande av skäl som ännu inte har (eller kanske aldrig kommer att) avslöjas.

Medan Lane och Zovatto blir en engagerande kompis polisduo som undersöker det rituella dödandet av fyra rika Los Angeles-bor, spenderar de mycket av de första fyra avsnitten åtskilda från varandra, gör lite för att hitta mördaren eller varför han (hon, de?) skulle vilja använda morden för att uppvigla ett rasupplopp. Istället förvisas Lane i en subplot som jagar nazister, medan Zovatto blir mysig med Bishés syster Molly, chef för en Scientologi-liknande religiös organisation som leds av en skurkaktig Amy Madigan, som spelar Miss Adelaide.

Detsamma gäller för nästan alla berättelser som Logan har igång, och i fyra avsnitt verkar de alla vara redo för det glida längre isär istället för att samlas i en fängslande och sammanhållen berättelse redo att använda sig av dess fantastiska kasta. Som sådan, Stad av änglar blir något av ett vänta-och-se-drama, ett som förblir tilltalande på grund av sin härstamning och den råa talang som är inblandad. Men dessa element kommer bara att ta det så långt, och förr snarare än senare Penny Dreadful: City of Angels måste bli något mer än en rad lovande idéer.

Penny Dreadful: City of Angels har premiär söndagen den 26 april kl. 22.00 på Showtime. Det första avsnittet finns att streama.

Squid Game kommer enligt uppgift tjäna Netflix 891 miljoner dollar

Om författaren