Orphan and the Five Beasts #1 recension: Brilliant Hyperkinetic Chaos

Det finns ett rätt sätt att göra serier, och in Mörk hästs nytt banbrytande epos Orphan and the Five Beasts #1, visar James Stokoe varför han kan vara den största puristen av mediet som arbetar idag. En actionspäckad thriller av ett stycke, Orphan and the Five Beasts ger sig omedelbart iväg rakt ut för att imponera läsarna samtidigt som de ger en mästerklass i actionsekvensering, inte misslyckas på båda punkter tack vare Stokoes hantverksmässiga disciplin som tar rollen som både konstnär och författare. Resultatet är inget mindre än en lysande omformning av en forntida kinesisk demondräpare på jakt efter att befria landet från korruption berättad i traditionen av gamla österländska fabler som kärleksfullt skarvas med Kung Fu actionfilmer som inspirerade handling.

Orphan and the Five Beasts spelar en ung lärling vid namn Mo, vars mästare, en uråldrig men ändå mäktig shaman, ger henne iväg på ett uppdrag för att döda de fem odjur - demoninfunderade människor som en gång lärde sig shamanens krafter för att besegra en vargdemon, eller Yaoguai, som hade härjat i landa. Medan de fem krigarna, hänvisade till de fem dygderna som de förmodas förkroppsligade i sina yngre dagar (särskilt järn vilja, medkänsla, nyfikenhet, glöd och outtröttlighet), hade verkat segra över vargdemonen under åren sedan har de tydligen fallit under hans makt, vilket leder till en ny era av korruption och mörker som bara Mo har förmågan att betagen. Följer sin sjuka mästares anvisningar, börjar hon sin resa över landet för att besegra varje best en efter en i strid, hennes första sådana strid mot en outtröttlig bandit krigsherre i ett genomsökt buddhistiskt tempel och avslutade det första numret.

Känd för sitt otroligt detaljerade arbete på sidorna i böcker som Godzilla: The Half-Century War, Stokoe visar återigen hur hisnande hans kompositioner kan vara när han lämnas åt sig själv. Tar tips från äldre Tungmetall-erans psykedeliska pionjärer som Moebius och Phillipe Caza samtidigt som han behåller ett visst grundläggande under i sin stil som påminner om klassiska barnbokskonstnärer som Bill Peet, den övergripande atmosfären Stokoe lyckas leverera mitt i denna fantastiska berättelse är den lika absorberande och hänförande som alla verk över hela mediets bredd, gjort ännu mer fängslande av hans skickliga actionscener som minns de bästa Kung Fu-klassikerna i ryggradspirrande detalj.

Berättelsen väcks till liv ganska kraftfullt av Stokoes mästerliga grepp om den filmiska potentialen av seriemediet. Underbart inramad och storyboardad lika fin som vilken animerad sekvens som helst, Stokoe går en överraskande holistisk väg när det handlar om fullständigheten och sömlösheten i hans berättelse, och ansträngningen visar sig i utdelningen ner till det yttersta detaljer. Eftersom det är en berättelse om antiken svävar naturens ådror och magins auror mitt i blodbadet av banditer och stridsliknande rökringar. De monstruösa bestarna som dyker upp är ofta groteska och hotfulla utan prålig överdrift, eftersom de är mycket associativa symboler tillräckligt för att förebåda deras korruptiva fara när de brännmärks på pannan på sina hantlangare eller bränns in i landskap. Detaljerat, men ändå enkelt, varje uttryck av hans karaktärers ansikten, vare sig det är raseri, panik eller beslutsamhet, ger dessa figurer en relaterbarhet som bara ökar insatserna när handlingen bryter ut. Resultatet är ett sällsynt exempel på en fullt realiserad värld, fysiskt, känslomässigt och andligt.

När man skriver om en serie som har denna nivå av tydligt engagemang och vision, blir beskrivning snabbt en litania av superlativ. Det första tecknet på Stokoes verkliga fantastiska skicklighet som läsaren kanske lägger märke till är hans känsla av realism när det gäller att bygga en inlevd, andande värld från ekon från det avlägsna förflutna och det blir bara bättre därifrån. Den stoiske Mo: s uttömmande träning mitt i skogens kullar i någon icke namngiven provins skildras i mödosam härlighet som känns tung och grundad. Varg-demonen rider över sidan, en massiv, respektingivande närvaro som för med sig en skrämmande, ojordisk glädje helvetesböjd på att så förstörelse och kaos. De första stridsscenerna känns kinetiska, intrikat detaljerade men ändå perfekt gynnsamma för att tända läsarens egen känsla av fantasi när de visualiserar de komplexa rörelserna i stridens hetta.

Så att helt enkelt säga att detta är en anmärkningsvärd bok i termer av dess unika konststil och makalösa actionsekvenser gör inte riktigt rättvisa åt det etos Stokoe försöker gestalta. Verkligen, Orphan and the Five Beasts är en av de serier som bara dyker upp då och då där passionen helt enkelt hoppar av sidan. Det finns en viss allomfattande kvalitet i Stokoes noggranna men ändå underbart flytande stil som sällan ses i någon bok på marknaden, och här, i Mos resa till slåss mot krafterna av demonisk förorening som hotar landets själ, Stokoe bjuder tittaren att känna hennes kamp genom hans rika tapeter linjearbete. Varje panel i denna otrygga, demonbeströdda värld känns som något som liknar en portal till en annan värld, en värld på gränsen till total förstörelse.

Det som skiljer detta från den vanliga virtuosa artisten är den unika syntesen av berättande och visuell stil som smälter samman i den typ av perfekt fusion som visar upp de unika styrkorna hos själva seriemediet. Även om den traditionella folksagan om den vandrande demondräparen är en berättelse som går tillbaka till före nedtecknad historia, har denna berättelse sällan om farliga äventyr har förmedlats med den typ av visceral, brutal men onekligen stilfull typ av konstnärlig stil som Stokoe ger till bordet här.

Orphan and the Five Beasts #1 (av 4) är den första i en saga i flera miniserier om magi, förödelse och total brutalitet, som präglas ganska gripande av pulserande kraft i Stokoes auteurvision, en kraft som löper oförminskad genom krönikan och som fortfarande tycks öka. Med tanke på kvaliteten på den här första delen kommer detta förhoppningsvis bara vara det första av många äventyr som kommer för Mo, den föräldralösa som måste jaga var och en av de fem bestarna.

Mephisto orsakade nästan Spider-Man's Awful Clone Saga

Om författaren