Berserk visar hur verkligt skadliga konventionella troper kan vara

Varning: innehåller spoilers för Bärsärk Nedan

Vad är syftet med fiktion? Sedan den postmoderna tidsåldern har avantgardistiskt berättande ofta konsumerats av idén att "dekonstruera" populära troper och arketyper, en praxis där författaren försöker skildra logiska felaktigheter inom de existerande konventionerna för den genre eller media de verkar i, för att skildra större otillräckligheter och sanningar relaterade till värderingarna i vårt samhälle och kultur. Det framstående exemplet i serier skulle vara Alan Moores verk, mest känd för maxi-serien Väktare, ofta krediterad för att förändra mediets landskap. Men det kanske bästa exemplet på en ärlig skildring av varför konventionella hjältemod kan vara så skadliga finns i Kentaro Miuras Bärsärk, och den gradvis utspelade berättelsen om dess tre huvudkaraktärer, Casca, Griffith och Guts.

Sedan hans debut 1989 har Miura arbetat hårt med att skapa en av de mörkaste mangahistorierna någonsin, om den före detta legosoldaten som blev vandrande krigare heter Guts som utkämpar en oändlig strid mot en armé av otaliga demoner på befallning av mannen som nästan mördade honom, hans tidigare vän Griffith. Mycket av detta epos har handlat om återhämtningen av hans engångsälskare (och Griffiths före detta andrebefälhavare) Cascas förstånd, efter att ha gått förlorad under "The Eclipse", en avsnitt tidigt som resulterade i att hela Guts legosoldatkompani utplånades i namnet på att förse den lemlästade Griffith med ett offer värdigt att förvandla honom till en gudliknande varelse.

Även om den här historien ytligt kan läsas som en cynisk bekräftelse av vanliga heroiska fantasitroper, de grubblande, men ändå ädla krigare på ett uppdrag för att rädda en hjälplös flicka och besegra en dubbelsidig skurk, i själva verket en av nyckelfaktorerna i vad som gör Bärsärk En sådan resonant och bestående berättelse är hur den tydligt visar faran med dessa troper och deras skadliga natur när de används i massor i kulturlandskapet.

För att förstärka denna kritik använder Miura en av våra äldsta och traditionella genrer: fantasy. Fantasy som genre är ett gåta i vår moderna tid, eftersom det uppstår ur religiösa berättelser, gamla episka dikter och sagor. teoretiskt sett möjliggör de mest besynnerliga och fantasifulla berättelserna inom fiktionens område, den har alltid varit något återhållen av sin traditionella troper. En svärdsman som kämpar mot monster, ett ondskefullt imperium som störtats av en armé av modiga krigare, odödliga trollkarlar med magiska krafter som duellerar i en klassisk strid mellan gott och ont; sedan de dagar då Tolkien först publicerade sitt banbrytande epos Sagan om ringen, genren av fantasy har inte förändrats mycket. Det är genom diskussion om dessa troper, som hans tre huvudkaraktärer förkroppsligar dem, som Miura visar varför denna stagnation i form av återkommande troper är så skadlig och kvävande för berättandet som helhet. Och på samma sätt erbjuder han en övertygande lösning på dessa frågor.

Först, Guts, den traditionell grubblande hjälte som har en liknande roll som karaktärer som Aragorn och Achilles. Inledningsvis introducerad som en mörk, något amoralisk monstermördare med ett gigantiskt svärd, slasher-leende och en besatthet av att jaga demoner, blir det uppenbart när historien fortsätter att hans värld är infekterad av monster som är kapabla till outgrundlig grymhet och despotism och han kan vara den enda levande människan som kan sätta stopp för dem. Trots denna heroiska drivkraft bakom karaktären förblir han en ständig källa till avsky, avsky och skräck för mycket av historien, villig att begå verkligt avskyvärda handlingar i namnet av att se hans stenbrott fällde. Det är först långt in i historien som han så smått börjar slå sig ner och bli en mer grundad, relaterbar, men ändå en ofta oförutsägbar karaktär.

Vid närmare eftertanke blir det ganska uppenbart varför detta är: Guts har tillbringat större delen av sitt liv som en belägrad och ibland misshandlad bonde av hjärtlösa militära befälhavare, och, även när han väl är fri från dem, tillbringar den största delen av sin tid med att antingen träna eller helt enkelt slåss mot de demoniska krafterna som försöker ta honom som ett offer. Trots allt som har hänt honom är han fortfarande den starka krigaren, kapabel att bekämpa olika typer av monster att ingen annan levande människa möjligen skulle kunna gå segrande över, men detta beror på att det helt enkelt är allt han har i sin liv. Inget annat existerar för honom förutom att utrota ondskan. På vissa sätt är detta en mer realistisk skildring av hur en sann drakdräpande hjälte av folksagor skulle vara om en sådan person var verklig: de skulle vara en målmedveten brute som ägnar varje ögonblick åt att förbereda sin nästa strid eftersom det skulle vara det enda sättet de skulle kunna överleva en sådan degel.

Likaså förkroppsligar karaktären av Griffith en annan konvention av populär myt som avslöjats som farlig; det om den "profeterade hjälten". Efter att ha hittat ett äggformat hänge, eller behelit, känt som "Kungens ägg" som barn, ger sig Griffith ut på en strävan efter att själv bli kung, och tror att det är hans uppdrag och öde att göra det. Griffith kommer från ödmjukt ursprung och blir befälhavare för det mäktigaste legosoldatbandet i Kingdom of Midland, The Band of the Hawk, och avslöjar sig själv som en hänsynslös och listig ledare som till synes inte skulle stoppa något för att nå sin mål. Medan han är mycket älskad av sina män, visar Griffith gång på gång att han, trots deras kärlek, faktiskt ser dem lika lite mer än trampstenar som han med rätta kan offra om det innebär att han tar ett steg närmare sitt mål.

I slutändan offrar Griffith sina män, bokstavligen, så att han kan uppnå gudomlighet, och i processen förvandlas han till en gudliknande demonisk varelse. Genom att göra det är han en symbol för varför denna idé om att vara en profeterad frälsare är så skadlig: eftersom han tror att hans uppdrag valideras av en större, gudomlig kraft, Griffith känner att han inte har något behov av att utöva moraliskt-etiskt beteende i sina val under hela sitt liv, eftersom sådana bekymmer ligger under honom när det gäller att nå sitt mål. Även när hans status som en profeterad frälsare förvandlar honom till ett helvetiskt, medlidande monster som är kapabelt till ofattbar våldsam grymhet, tror han sig fortfarande vara den änglalika frälsare han drömde om att han skulle bli eftersom han, som en profeterad "frälsare", inte längre ser skillnaden mellan äkta vänlighet och känslomässig manipulation.

Slutligen, och kanske mest tragiskt, karaktären Casca visar skadligheten av den gemensamma tropen för den viljestarka, pålitliga krigarkvinnan. Under stora delar av historien är Casca förpassad till en bokstavligen mållös och hjälplös flicka, efter att ha varit så traumatiserad under hennes överfall av Griffith under The Eclipse att hennes sinne bokstavligen är brutet, reducerat till nivån av en spädbarn. Denna Casca jämförs ständigt med sitt forna jag: en nonsens stridsbefälhavare och kapabel svärdkvinna som föraktar Guts enskildhet och följer Griffiths ledning av respekt och beundran. När Griffith blir tillfångatagen och Hawks Band lämnas ledarlöst, kliver Casca upp och behåller legosoldater levande och tillsammans, förenade av sin hängivenhet till Cascas medkännande men ändå starka ledarskap. Tyvärr slutar detta med att deras kollektiva dödsfall efter att ha räddat Griffith under "The Eclipse", som kulminerade i att Casca blev ett fruktansvärt sexuellt övergrepp av Griffith med hjälp av hans demoner.

Vad Miura tycks syfta på i sin karaktärisering av Casca är faran med denna trop i fiktionen där starka kvinnor avgudas, i vissa avseenden fetischiserade, och gjorde sedan mål för att bara ha positiva egenskaper som styrka, hängivenhet och trofasthet. Det som händer med Casca är kategoriskt inte rättvist, servering som en ständig påminnelse av den fördärv Griffith är kapabel till, och vissa kanske kallar det borderline sexistiskt. Men vad Casca faktiskt representerar är en varning: att det inte är rätt att använda starka kvinnor i skönlitteraturen som en idé bara för att bli attackerad. Casca blir inte attackerad för att hon är en delikat kvinnas blomma, Griffith valde henne som ett offer bokstavligen för att hon var en så lojal vän och tapper kamrat. I verkligheten är det ofta därför människor utsätts för offer, på grund av förövarens sadistiska lust att förnedra en annars perfekt exemplarisk, attraktiv och viljestark person. Och detta utspelar sig om och om igen i fiktionen eftersom det är så accepterat.

Historien om Bärsärk är en skruvad, upprörande och avslöjande resa genom de mörkaste fördjupningarna i det mänskliga hjärtat, och innehåller också en del fantastisk fantasi-action. Men det som gör det fantastiskt är att Miura på ett djupare plan försöker visa hur den konventionella troper av våra berättelser kan vara skadliga och sprida skadliga perspektiv om de lämnas okontrollerade och obestridlig.

Iron Mans nya Darkhold Armor är hjältens största mardröm

Om författaren