John Constantines Lifesaving Walkman gör Star-Lords på skam
Musik har varit en integrerad del av John Constantines karaktär ända sedan han skapades till liknar Sting från The Police. Innan hans tur som DC Comics' mest opålitliga trollkarl och ockultist, Constantine var med i ett punkband som hette Mucous Membrane i slutet av 1970-talet, med hans engagemang i bandet som ledde fram till den ökända katastrofen i Newcastle med demonen Nergal. Som sådan har Constantines närvaro i serier en stark musikalisk böjelse, och refererar till olika amerikanska och brittiska undergroundrockgrupper tillsammans med hans övernaturliga aktiviteter i Hellblazer. Och det råkar vara så att Constantines musiksmak faktiskt har räddat hans liv vid ett tillfälle.
I Hellblazer #26, Constantine räddas av en Walkman-kassettspelare som ägs av hans vän, Una, när hon spränger ett Sonic Youth-band i hans öron och motverkar effekterna av en hemlig tankekontroll. Skrivet av Grant Morrison, med konst av David Lloyd och brev av Tom Frame, numret följer Konstantins resa till staden Thursdyke, där mikrovågsfrekvenser som frigörs från dess kärnkraftverk driver människor att agera ut sina mest omedvetna önskningar och impulser. Constantine är en kort stund fångad av stadens kaos innan Una upptäcker honom och räddar honom med hjälp av bullerrock. Med bandet som bryter sin trans, känner Konstantin till fullo igen det helvetiska landskapet som Thursdyke har stigit ner i, vilket gör
Unas val av musik med Sonic Youth är överraskande att se i en bok utgiven av DC Comics, med tanke på det amerikanska bandets rykte som en undergroundrockgrupp med ett utpräglat hårt sound. Bandets närvaro i berättelsen speglar flera unika aspekter kring Hellblazer, DC: s nu nedlagda Vertigo Comics-avtryck, och tillståndet för serier vid tidpunkten för numrets utgivning 1990. Denna referens visar hur Hellblazers mekanik som en Vertigo skräckserie baserades på att representera detaljerna i dess avsedda publikens liv, vilket minskar avståndet mellan dess fantastiska idéer och världen som dess läsare levde i.
Från början, Hellblazer handlade om att kasta ut gamla föreställningar om magi och det övernaturliga som tidigare dominerat den brittiska popkulturen. Med en kedjerökande antihjälte från arbetarklassen som Constantine som huvudperson, Hellblazer åtagit sig att både återspegla bitter social oro i Thatchers Storbritannien samtidigt som man anammar periodens oöverträffade konstnärliga innovation. Som sådan är hänvisningen till Sonic Youth inte bara ett hippt erkännande av indierockscenen som Hellblazers läsare kan ha blivit inställda, men också ett försök att placera de skrämmande aspekterna av Konstantins berättelse i ett sammanhang som läsarna kunde känna igen som sitt eget.
Hellblazers Sonic Youth-referens visar hur dess varumärke av koncentrerad realism användes för att ta fram de mest effektiva skrämmorna, delvis uppnått av den kreativa friheten som Vertigo Comics gav. Läskiga historier förlitar sig på nedsänkning för att störa sin publik, och skräckserier gynnas inte av den fördjupning som skräckfilmer kan få från inspelat ljud. Istället, Hellblazer använder sig av specifika kulturella referenser från läsarnas föreställda liv för att fånga dem på tu man hand. Genom att strö in nischade men ändå igenkännliga detaljer, Hellblazers skrämmer var skräddarsydda för en framväxande generation av läsare som såg till serier som en väg för engagemang, istället för eskapism.
Constantines äventyr har genomgående varit några av DC: s mest oroande, och en närmare titt på Kärnkraftsrädsla från kalla krigets eran i Hellblazer #26 är inget undantag. Utan Unas Walkman och Sonic Youth-band, John Constantine skulle ha varit offer för Thursdykes latenta galenskap. Detta nummer av Hellblazer visar att även om fröet till skräck bortom all förståelse ligger precis under samhällets yta, finns några av dess största försvar tack och lov inom synhåll.
Blixtskurkar dödade lagkamraten bryter mot reglerna
Om författaren