Greatest Showman True Story: Biggest Changes To The Real P. T. Barnum

The Greatest Showmanporträtterar P.T. Barnum (Hugh Jackman) som en visionär som steg till framträdande plats och bemyndigade utstötta genom sin cirkus, men hur nära är det sanningen? Filmmusikalen känns heroisk, inspirerande och, viktigast av allt, bekväm: det finns ingen moralisk förvirring i att rota för en man som kom från ingenting när han använder sina talanger för att hjälpa sig själv, sin familj och människor som har undgåtts av samhälle. Men den sanna historien om P.T. Barnum är mycket mindre okomplicerat och mycket mer störande.

Det kan publiken tycka The Greatest Showman berättar för sann berättelse om PT Barnums Cirkus, men Barnums verkliga liv utspelade sig väldigt annorlunda än vad filmen visar på skärmen. Filmen vrider på kronologin, uppfinner hela karaktärer och utelämnar något oundvikligen föga smickrande fakta om Barnum. Resultatet är en feel-good-film som är känslomässigt tillfredsställande men historiskt inexakt.

Relaterad: Uppdateringar för Greatest Showman 2: Uppföljarens releasedatum och detaljer om scenshowen

Det finns många anledningar till varför en biografisk film kan ta sig kreativa friheter – ibland är det för dramatisk effekt eller för att upprätthålla en specifik stämning, eller så kanske skaparna helt enkelt inte har tillräckligt med utrymme för vissa händelser. Hade The Greatest Showman visat hur Barnum egentligen var så hade filmen haft en mycket mörkare ton, och även om det kanske passade det tidiga förslaget att det skulle bli en Oscar-utmanare, det skulle förmodligen också ha saboterat dess popularitet. Den skulle förmodligen inte heller ha släppts på Disney+ som en följeslagare till Hamilton. Låt oss bryta ner de viktigaste förändringarna som The Greatest Showman gör och ta en titt på vem Barnum egentligen var.

Barnum kom inte in på cirkusen förrän i sextioårsåldern

The Greatest Showman ändrar ordningen på händelserna i Barnums liv. I filmen kom Barnums cirkus först, och hans turné med Jenny Lind kom efteråt. Men i sanning började Barnum sin cirkus först efter flera andra misslyckade ansträngningar. Efter att ha arbetat flera jobb bestämde sig Barnum för att han skulle bli framgångsrik om han kunde "få tag i en publik utställning." Vid 25 års ålder fann han sitt stora genombrott i en förlamad, blind, äldre förslavad kvinna vid namn Joice Heth.

Barnums bekant ägde en slav som han hävdade var 161 år gammal och arbetade som sjuksköterska till George Washington. Även om slaveri redan var olagligt i New York, hittade Barnum ett kryphål i lagen och köpte henne. Han ställde ut henne och annonserade också att hon var 161 år gammal – han hävdade senare att han trodde att detta var sanningen. Efter hennes död försökte han dra nytta av henne en sista gång och sålde biljetter till hennes direktsända obduktion. Obduktionen visade att hon troligen var omkring 80 år gammal, och Barnum fick enorm kritik för sin bluff.

Barnum fortsatte med sina utställningar och visade en "Fijis sjöjungfru" - ännu en bluff. Han tjänade två mandatperioder i Connecticuts lagstiftande församling, investerade dåligt på 1850-talet, förlorade en stor del av sina pengar och turnerade som nykterhetstalare. Alla dessa händelser inträffade innan Barnum började sin cirkus vid 60 års ålder, som han kallade "P.T. Barnums Grand Travelling Museum, Menagerie, Caravan & Hippodrome.”

Varför Jeremy Jordan sjöng för Hugh Jackman under Greatest Showman Demo

Tom Thumb & Sanningen om hur Barnum förde samman sina handlingar

Tom Thumb, spelad av Sam Humphrey, porträtteras som vuxen i The Greatest Showman. Den riktiga Barnum berättade för publiken att han var 11 år. I verkligheten var han bara 4 när Barnum började visa honom. Tummen slutade växa när han var 6 månader gammal och var 25 tum lång men växte så småningom till 39 tum. Barnum tränade honom intensivt och instruerade honom att imitera kända historiska personer. På scenen drack han vin vid 5 års ålder och rökte cigarrer vid 7 år för att underhålla publiken.

En av Barnums andra huvudakter var The Bearded Lady – Lettie Lutz (Keala Settle) i The Greatest Showman och Annie Jones i verkligheten. Filmen porträtterar Lutz som en vuxen som villigt valde att arbeta med Barnum efter att ha blivit bländad av hans charm (och en av The Greatest Showmanbästa låtarna, "Komma till liv"). I verkligheten började han visa Jones när hon bara var 1 år gammal. Han kallade henne "The Infant Esau" och erbjöd hennes föräldrar en veckolön på 150 USD för att använda Jones som utställning. Hon arbetade i 36 år för Barnum och när hon växte upp utvecklade hon en talang inom musik – denna talang hedras i The Greatest Showman, som Lutz bältar ut "This Is Me."

Barnum & Jenny Linds skandal: Vad hände egentligen?

The Greatest Showman och musikalen Barnum från 1980, baserad på Barnums liv, skildrar båda ett skandalöst förhållande mellan Barnum och Jenny Lind (Doktor Sömnär Rebecca Ferguson). I verkligheten fanns det dock inget annat än en extremt lönsam affärsrelation dem emellan. Barnum planerade en turné med 150 datum och erbjöd Lind 1 000 dollar per föreställning. Turnén gjorde dagens motsvarighet till 21 miljoner dollar och gjorde Lind till en sensation i Amerika.

Till skillnad från Barnums andra utställningar var den här ingen bluff: Lind var precis lika bra som han annonserade. Men hon var känd för sin röst, inte för sin skönhet. Hon följde inte modetrender och klädde sig sällan, och hon verkade i allmänhet ointresserad av romantik – än mindre en romans med Barnum. Hon var känd för att vara dygdig och uppmuntra sin publik att donera till välgörenhetsorganisationer, så en affär med Barnum skulle ha gått emot hennes moral. När det gäller Barnum hade han helt enkelt inte tid med en.

Barnums verkliga partnerskap

I The Greatest Showman, Barnum har en nära relation med Phillip Carlyle (Zac Efron) och ett kontroversiellt förhållande med James Gordon Bennett (Paul Sparks). Ingen av dessa skildringar är helt korrekta. Karaktären Carlyle har ingen verklig motsvarighet – han är helt fiktiv. I The Greatest Showman, han verkar fungera som en personifiering av Barnums förmåga att sätta människor fria. Han lade också till en romantisk underintrig till filmen, eftersom han inledde ett kontroversiellt förhållande mellan olika raser med trapetskonstnären Anne Wheeler (Zendaya), som inte heller existerade i verkligheten.

Bennett var dock en riktig person. Som grundare, redaktör och utgivare av New York Herald var Bennett en pionjär inom amerikansk journalistik. Hans tidning såldes från början för en slant för fyra sidor, men den växte till att få världens största tidningsupplaga. Medan The Greatest Showman framställer Bennett som motsatsen till Hugh Jackmans Barnum eftersom han var en del av etablissemanget, hade Bennett lika mycket av en trasslig historia som Barnum.

The Greatest Showman skildrar inte förhållandet mellan Barnum och Bennett felaktigt till sin natur, utan snarare i sin källa. Förhållandet var omtvistat, men Bennetts hållning var inte grundlös som filmen skildrar: Bennett började kritisera Barnum under skandalen kring Joice Heth och hennes offentliga obduktion. I filmen verkar han inte ha någon anledning att kalla Barnum för en bedragare, men han hade tillräckliga bevis för sina påståenden i verkligheten.

Var Barnum en god man?

Hugh Jackmans Barnum och det riktiga Barnum är väldigt olika människor – och den ena av dem är betydligt mer sympatisk än den andra. Barnum utnyttjade barn, äldre och personer med funktionsnedsättning. Trots att det finns en antirasistisk känsla i berättelsen om Carlyle och Anne, köpte Barnum en slav efter att slaveriet förbjudits och visade upp sin obduktion. Som den kontroversiella anklagelsen att Hamilton glorifierade slavägare genom att inte erkänna det faktum att Alexander Hamilton ägde slavar, denna förbiseende berättar inte hela historien. Och bara dessa handlingar målar upp en dyster bild av Barnums moraliska kompass.

Barnum utnyttjade inte bara utsatta människor utan använde också sin plattform för att sprida rasism. Han presenterade William Henry Johnson, en mikrocefalisk svart man, som "Missing Link" i en av sina utställningar strax efter att Darwin publicerat On the Origin of Species. Han hade många utställningar av denna karaktär. Barnum var en expert lögnare och använde den färdigheten till sin fördel ofta. Han är allmänt krediterad för att ha sagt: "Det föds en sossare varje minut." Även om det är oklart om han faktiskt sa detta, verkar det verkligen sammanfatta hans inställning.

I The Greatest Showman, Barnum är en hjälte. Han tar ut de utstötta i rampljuset, ger dem självförtroende och förändrar hur samhället såg på människor som skilde sig från dem. Han är den perfekta huvudpersonen och den perfekta versionen av den verkliga figuren för Disney+. Men den riktiga Barnum var inte i närheten av den här mannen, och skulle troligen inte ha strävat efter att bli det.

Den riktiga Barnum skulle förmodligen vara nöjd med sin skildring i The Greatest Showman, med tanke på hur hängiven han var att övertyga folk om att han inte var en con-artist. Barnum skulle förmodligen bli glad över att se sig själv placerad i ett så smickrande ljus, trots filmens felaktigheter. Det finns en viss ironi i att Barnum och The Greatest Showman fungerar på samma sätt: i lögner och halvsanningar. Dessa förändringar i det verkliga livet skapar en hjärtevärmande och gripande film som lämnade många tittare felinformerade, men nöjda. Barnum trodde att publiken tyckte om att bli ljög för, och The Greatest Showman bevisar att han har rätt.

Salma Hayek slogs till en början Chloé Zhao över Eternals manus

Om författaren