Scarlett Johanssons Black Widow-process mot Disney förklaras

I kölvattnet av Svart änka äntligen anländer på bio efter flera förseningar, stjärna Scarlett Johansson stämmer Walt Disney Company för kontraktsbrott över filmens samtidiga premiär på Disney+ Premier Access.

Denna dubbla strategi för filmsläpp har implementerats av flera studior som en kompromiss under den pågående covid-19-pandemin. Det tillåter biobesökare att se filmer på den stora skärmen om de känner sig trygga att göra det, eller att se dem i sina egna hem om de är sårbara, självisolerande eller i ett område med höga infektionsfrekvenser. Men det har också öppnat upp studior som Warner Bros. (som släpper alla sina 2021-filmer samtidigt på bio och på HBO Max) till kritik och hot om rättsliga åtgärder från teaterkedjor, intressenter, produktionsbolag och filmtalanger.

Svart änkas release har blivit mittpunkten i en ny strid i det här kriget om dubbla teater- och streamingsläpp, och kan bli en klockare för hur framtida rättsprocesser utspelar sig. Här är en sammanfattning av Johanssons stämningsansökan, Disneys svar, och vilken inverkan det kan ha på Hollywood.

Varför Scarlett Johansson stämmer Disney över Black Widow

Skådespelares kontrakt föreskriver ofta att de ska betalas en kombination av en förskottsavgift och antingen en procentandel av kassavinsten, eller bonusar baserade på att nå vissa riktmärken (känd som en backend handla). Detta är fördelaktigt för studion eftersom det förhindrar att budgeten blir för uppsvälld under produktionen och begränsar den totala förlusten om filmen bombar i kassan. Det kan också vara mycket lukrativt för skådespelaren, eftersom de kommer att tjäna mycket mer pengar på backend-bonusar än de skulle ha kunnat förhandla om i en förskottsavgift. Till exempel, Robert Downey jr. tjänade 20 miljoner dollar i förskott för att spela Tony Stark Avengers: Endgame,och ytterligare 55 miljoner dollar från hans back-end-affär för en 8% andel av kassavinsten.

Dessa kontrakt innehåller vanligtvis en garanti för att filmen kommer att få en exklusiv biopremiär, vilket säkerställer att de når sin maximala kassapotential. I Johanssons stämningsansökan mot Disney står det att hennes lön till stor del var bunden till prestation av Svart änka, med stjärnan inställd på att få bonusar när den träffar vissa mål i biljettkassan, och att beslutet att släppa filmen samtidigt på Disney+ utgör ett kontraktsbrott. Svart änka tjänade 158,8 miljoner dollar internationellt under öppningshelgen, och i ett sällsynt lyft av slöjan kring streamingnummer, Disney avslöjade att de också hade genererat 60 miljoner dollar i Disney+ Premier Access-köp, för sammanlagt 218,8 miljoner dollar globalt lansera.

Fastän Svart änka är en annan solid hit för Marvel Cinematic Universe, filmen sjönk kraftigt i kassan på sin andra helg. Dess samtidiga Disney+-släpp betyder inte bara att vissa människor väljer att betala för hemmavisning istället för att se den på bio, utan gör också filmen mer sårbar för piratkopiering. Johanssons stämningsansökan hävdar att denna hybridutgivningsstrategi har klippt in Svart änkas kassavinster och påverkade därför avsevärt det belopp som hon förväntades tjäna på filmen.

Disneys svar på rättegången

Disney har slagit tillbaka mot Johansson för rättegången i ett starkt formulerat svar, där de säger: "Det finns inga som helst förtjänster med denna ansökan. Rättegången är särskilt sorglig och bedrövande i sin känslolösa ignorering av de fruktansvärda och långvariga globala effekterna av covid-19-pandemin." Företaget tog inte upp påståendet att det hade ignorerat tidigare försök att omförhandla Johanssons kontrakt, även om uttalandet fortsätter med att argumentera att "lanseringen av Black Widow på Disney+ med Premier Access har avsevärt förbättrat [Johansson]s förmåga att tjäna ytterligare kompensation utöver de 20 miljoner dollar hon har fått hittills."

A Wall Street Journal källa med kännedom om Johanssons kontrakt hävdar att hon står inför en beräknad förlust på 50 miljoner dollar i vinst p.g.a. Svart änkasläpps på Disney+. I slutändan kommer Johanssons juridiska ställning att bero på huruvida hon kan bevisa skadestånd eller inte, och Disneys anklagelse om att rättegången visar en "kall ignorering"för pandemin är irrelevant. Den eldiga responsen verkar utformad för att få Johansson att backa genom att hota hennes offentliga image. Men skådespelerskans advokat, John Berlinski, svarade i ett uttalande (via Mängd) som argumenterar Svart änkas Disney+ release och det påstådda kontraktsbrottet drevs av Disneys egna ekonomiska egenintresse:

"Det är ingen hemlighet att Disney släpper filmer som Black Widow direkt på Disney Plus för att öka prenumeranter och därmed höja bolagets aktiekurs – och att det gömmer sig bakom Covid-19 som förevändning att göra så. Men att ignorera kontrakten för artisterna som är ansvariga för framgången med dess filmer för att främja denna kortsiktiga strategi kränker deras rättigheter och vi ser fram emot att bevisa det i domstol. Detta kommer säkerligen inte att vara det sista fallet där Hollywood-talanger står upp mot Disney och gör det klart att, vad företaget än låtsas, har det en juridisk skyldighet att uppfylla sina kontrakt."

Hur Warner Bros. Hanterade HBO Max filmsläpp

Disney är inte den första studion som uppvaktar kontroverser med en hybridmodell. Coronavirus-pandemin har varit en oöverträffat hinder för Hollywood, med teatrar över hela USA och resten av världen som stänger sina dörrar i enlighet med låsningsåtgärder. Det första svaret från studios var helt enkelt att skjuta upp lanseringen av deras kommande filmer till senare på året. Men när biograferna först började öppna igen i augusti 2020 och vattnet testades med släpp som Grundsats och De nya mutanterna, blev det klart att biljettkassan inte skulle vara tillbaka till det normala snart.

Förutseende (korrekt) att coronavirus-pandemin och dess inverkan på teatrar skulle pågå långt in på följande år, Warner Bros. gjorde det djärva tillkännagivandet att alla dess filmer från 2021 skulle släppas samtidigt på biografer och på HBO Max. Detta utlöste en stor motreaktion i filmbranschen. I ett uttalande anklagade AMC Theatres vd Adam Aron Warner Bros. av "offrar en avsevärd del av lönsamheten för sin filmstudiodivision och dess produktionspartners och filmskapare för att subventionera sin HBO Max-start." Regissören Christopher Nolan kritiserade Warner Bros. för att ha misslyckats med att konsultera eller ens varna sina associerade filmskapare och talanger innan nyheterna tillkännagavs, och hävdade att hybridmodellen "saknar ekonomisk mening."

Warner Bros. stod inför sitt eget hot om rättsliga åtgärder som ett resultat av HBO Max releaseplan. Legendary Entertainment, som stod för 75 % av finansieringen för Dyn och Godzilla vs. Kong, skickade ut juridiska varningar till Warner Bros. efter att ha blivit förblindad av tillkännagivandet av filmernas hybridsläpp. I januari 2021, THR rapporterade att Warner Bros. var nära ett avtal med Legendary för att lösa den juridiska konfrontationen, och Bloomberg rapporterade kort därefter att Warner Bros. löste tvister med filmskapare och andra talanger genom att erbjuda dem garanterade lönedagar, större prestationsbaserade bonusar och andra kompensationsformer.

Hur Scarlett Johanssons rättegång kan påverka Hollywood

Precis som med de juridiska utmaningarna som Warner Bros. står inför, är det extremt troligt att Scarlett Johanssons stämningsansökan mot Disney kommer att avgöras utanför domstol. Men oavsett om tvisten löses i allmänhetens ögon eller bakom stängda dörrar, skapar stämningsansökan ett prejudikat för andra parter som berörs av hybridsläpp att vidta rättsliga åtgärder. Disneys kommande film Djungelkryssning kommer att använda samma hybridmodell som Svart änka, vilket innebär att om stjärnorna Dwayne Johnson och Emily Blunt inte redan har gjort nya affärer med studion kan de också stämma för kontraktsbrott. Med tanke på antalet skådespelare, besättningsmedlemmar och företag inblandade i dessa filmer vars kontrakt med Disney kommer att ha inkluderat någon form av back-end-affär, det finns till och med potential för en grupptalan rättegång.

En annan möjlig effekt av Johanssons stämningsansökan är att Disney och andra studior kommer att undvika att försöka skymma skådespelare och andra talanger med förändringar i deras releaseplaner i framtiden. Mycket av ilskan från Warner Bros./HBO Max tillkännagivande berodde på att studion fattade beslutet ensidigt och inte ge någon förhandsbesked till partners vars inkomster var beroende av en exklusiv teater släpp. I Johanssons klagomål står det att hennes team försökte omförhandla hennes kontrakt efter beslutet släpp Svart änka på Disney+ Premier Access, men att Marvel Studios och Disney inte svarade. Med tanke på hur snabbt juridiska avgifter kan läggas upp, kan det vara mer ekonomiskt klokt för studior att proaktivt förhandla om nya affärer snarare än att vänta på att bli stämd.

Kommer rättegången att påverka framtida Disney+-släpp?

Scarlett Johanssons stämningsansökan kan ha viss inverkan på Disney+s beslut att fortsätta med hybridsläpp under 2021 (och kanske därefter), men det kommer inte att vara den avgörande faktorn. Filmindustrin har aldrig behövt ta itu med något liknande coronavirus-pandemin tidigare, och medan dubbla premiärer på biografer och på streamingtjänster har blivit den favoritlösningen, det är fortfarande en till stor del oprövad och ständigt utvecklande version strategi. Studior kommer inte bara att behöva anpassa talang- och partnerkontrakt för att rättvist återspegla en blandning av box office och streamingintäkter kommer de också att behöva hantera pushback från teaterkedjor som AMC, Regal och Cinemark.

När det gäller att locka till sig talanger går argumenten mot hybridsläpp utöver dollar och öre. Många regissörer och skådespelare tror stenhårt på den teatrala upplevelsen och är missnöjda med tanken på att deras filmpremiär på iPhones och bärbara datorer samtidigt som den har premiär på bio. Christopher Nolan har varit bland de mest uttalade förespråkarna för storbildsupplevelsen, men han är verkligen inte ensam, och många filmskapare kan vara ovilliga att teckna avtal utan garanti för en exklusiv teater släpp. Det finns också varumärkesvärde i teaterexklusivitet, särskilt för franchiseföretag som Marvel och Star Wars, där varje större filmsläpp ska kännas som en händelse.

Disneys nästa stora MCU-film, Shang-Chi och legenden om de tio ringarna, är för närvarande inställd på en exklusiv biopremiär, men dess släppperiod har halverats från de traditionella 90 dagarna till bara 45 dagar innan den är tillgänglig för hemmavisning. Samma tillvägagångssätt kan troligen förväntas för Eviga, som släpps ett par månader efter Shang-Chi. Men om dessa hybridutgivningsstrategier och förkortade biofönster kommer att fortsätta efter pandemins slut återstår att se.

Star Wars avslöjar äntligen hur Darth Plagueis ser ut

Om författaren