Varför Marvel förlorar rättigheterna till Spider-Man, Avengers och andra karaktärer

Om några år, förundras kan förlora rättigheterna till stora karaktärer som Spider-Man, Iron Man, Black Widow och mer på grund av att upphovsrätten till dessa karaktärer löper ut. Marvel Studios har dominerat den globala biljettkassan tack vare skapandet av MCU som började med Iron Man 2008, men varje MCU-film är en förlängning av en karaktär som först skapades av författare, redaktörer och artister på Marvel Comics - och däri ligger ett problem för Disney.

Upphovsrättsrevisionslagen från 1976 hävdar att upphovsrättsinnehavet bör återgå till de ursprungliga skaparna 60 år efter att en karaktär eller berättelse skapades. För många Marvel-karaktärer närmar sig den deadline med stormsteg. Författaren och konstnären Larry Lieber, som också är den bortgångne Stan Lees bror, lämnade in en stämningsansökan mot The Walt Disney Company för att återfå rättigheterna till Iron Man, Thor och Ant-Man, som han var med och skapade. Flera andra skapare anslöt sig snart till honom, inklusive godset efter Steve Ditko, medskapare av Spider-Man och Doctor Strange; dödsboet efter Don Heck, medskapare av Black Widow och Hawkeye; arvingarna till Don Rico, medskapare av Black Widow; och arvingarna till Gene Colan, medskapare av Blade, Falcon och Carol Danvers.

Disney kämpar för att behålla upphovsrätten av dessa karaktärer och har lämnat in motprocesser som svar och hävdat att 1976 års lag inte är tillämplig i dessa fall. Istället hävdar de att detta arbete utfördes under arbete för hyra-kontrakt, vilket skulle innebära att Marvel faktiskt är den ursprungliga ägaren till dessa karaktärer. Intressant nog, den sista rättegången för denna liknande, där Jack Kirbys dödsbo stämde Disney över upphovsrätten till X-Men, Spider-Man, och så vidare, en federal domstolen beslutade att Kirbys arbete utgjordes av arbete för uthyrning, men 2014 gick fallet till Högsta domstolen och Disney gjorde snabbt upp ur domstol. Så även om det finns prejudikat för att den här typen av arbete betraktas som arbete för uthyrning, finns det fortfarande en gråzon och Disney kan förlora om en ny domstol inte faller i linje med det tidigare Kirby-fallet. I så fall kan Disney förlora upphovsrätten till flera karaktärer till 2023 – eller kort därefter.

Advokat Marc Toberoff företräder alla skapare och deras egendomar i den aktuella rättegången, och han har tidigare gjort det med liknande fall. Han representerade Jack Kirbys egendom under den tidigare rättegången och har även representerat gods efter Supermans skapare, Jerry Siegel och Joe Shuster, mot Warner Bros. I alla instanser beslutade domstolen till förmån för de stora företagen - Disney och Warner Bros. Även om detta skapar ett prejudikat för Disneys framgång igen, betyder det inte nödvändigtvis att de kommer att vinna den här gången.

Oavsett vilket skulle Disney förlora rättigheterna till dessa karaktärer inte automatiskt betyda att de inte kunde inkludera hjältarna i några framtida projekt. Förutsatt att de lyckas förhandla med de nya ägarna, skulle de fortfarande kunna göra det filmer om Spider-Man och Doctor Strange så länge som ägarna fick en del av vinsten (via licensavtal). Eftersom detta bara gäller amerikansk upphovsrättslagstiftning kan Marvel potentiellt behålla kontrollen över internationell distribution. Om Disney förlorar sin motmål, förundras kommer inte längre att ha upphovsrätt till vissa framträdande karaktärer i MCU (eller i serierna). Liknande förfaranden hade lösts till deras fördel tidigare, men bara tiden får utvisa hur detta slutar. Oavsett vad som händer kommer publiken med största sannolikhet fortfarande att kunna se sina favoritsuperhjältar slåss tillsammans på den stora skärmen.