Massrecension: Ett hjärtskärande, relevant drama som har stora problem

Skriven och regisserad av Fran Kranz — i hans regidebut inte mindre — 2021's Massacentrerar på en obehagligt tragisk premiss: föräldrar som möttes ansikte mot ansikte år efter en tragisk händelse oåterkalleligt krossade deras liv. En uppsättning föräldrar förlorade sin son i en skolskjutning. De andra två är föräldrar till skytten. Massakanske inte är en njutbar upplevelse, och den kommer sannolikt inte att bli ihågkommen som en kulturellt betydelsefull film; ändå lämnar man filmen med den överväldigande känslan att det är viktigt att se.

Massa Reed Birney och Ann Dowd spelar Richard och Linda, och Jason Isaacs och Martha Plimpton som Jay och Gail Perry. Majoriteten av funktionens körtid är fokuserad på dessa fyra karaktärer, som konfronterar varandra i ett förutbestämt möte som utspelar sig i (vad som känns som) i realtid. Från det besvärliga småpratet till de oundvikliga känslomässiga utbrotten, ebb och flöde av dialogen känns omöjligt naturligt, att placera publiken i ögonblicket för övertygande - men helt förödande - drama.

Ledarnas prestationer är kärnan i Massa, och den rena talangen som visas i den här filmen kompenserar för den ibland svaga regin. Varje förälder erbjuder en distinkt, fullt realiserad karaktär. Richard är en defensiv arbetsnarkoman, och det finns antydningar om att skottlossningen kostade honom hans äktenskap med den söta – om än passiva – Linda. Gail är fortfarande outsägligt arg över det som hände, medan hennes man Jay har förvandlat all sin frustration och skadad till vapenkontrollaktivism. Det finns lite konstigheter på spel: föräldrarna känner sig ibland arketypiska snarare än organiska, och detta resulterar i en del av filmens problematiska dialog. Sammantaget utvecklas dock mötet som man kan föreställa sig ett sådant utbyte. Resultaten är olidliga.

Birney, Dowd, Isaacs och Plimpton är alla i toppform i Massa, var och en erbjuder komplexa karaktäriseringar av sorg. Filmen är som bäst när fokus ligger på att föräldrarna reagerar på varandra. Dynamiken är djupt obekväm till en början, men kemin mellan de fyra är obestridlig. Det finns många stora ögonblick - de fyra skådespelarna får alla sina egna tunga, känslomässigt bearbetade monologer - men de tysta ögonblicken är lika imponerande. Det här är den typen av skrift där det som inte sägs är lika viktigt som det som är explicit, och mycket kommuniceras av blickar, gester och tysta pauser.

Massa håller publikens uppmärksamhet genom att gradvis avslöja detaljer i fotograferingen. Även om det ibland finns exteriörbilder som antyder händelserna - särskilt bilder av band knutna till en staket, som är en nick till massakern på Columbine High School — Kranz gör det kloka valet att inte dramatisera tragedi. Filmen är till stor del begränsad till det ofta klaustrofobiska rummet i kyrkan, där de dramatiska insatserna enbart kommer från den känslomässiga spänningen. Snarare än en klumpig expositionsdump, avslöjas detaljerna i händelsen i fråga lite i taget, drar till sig publikens nyfikenhet och håller berättelsen övertygande. Förhållningssättet till materialet känns ofta som teater — vilket är lika mycket en styrka som det är ett potentiellt fel.

Kranz regi under själva mötet är adekvat, och dialogen är stark - men filmen behöver revideras. Det finns blixtar av briljans: till exempel, de långa bilderna i rummet, som visar väggar på båda sidor, skapar en kvävande, restriktiv stämning som lyfter materialet. Det finns dock främmande material som drar ner resten av filmen. Hela öppningssekvensen tillför ingenting till berättelsen och kunde ha klippts bort. Berättelsen börjar med att tredje part Judy (Breeda Wool) inrättar sin kyrka för mötet, med hjälp av tonåringen Anthony. Även om avsikten troligen var att lätta in publiken i berättelsen och att använda Judy som en anordning för att leverera exponering, finns det lite i det de första tio minuterna som är avgörande för att sätta upp berättelsen, och att inkludera den gör inget annat än att stoppa det narrativa momentumet utanför porten.

Den andra stora frågan med Mässa - som måste åtgärdas — är dess olyckliga vidmakthållande av myter och halvsanningar om det mentala tillståndet och motivationerna för verkliga massmördare. Filmen är progressiv i hur den kastar ljus över hur föräldrar till unga våldsbrottslingar kan bli orättvist förtalade efter en massaker; men det underliggande budskapet är att skytten var mentalt instabil, blev mobbad i skolan och spelade våldsamma tv-spel. Det här är samma myter om Columbine-skyttarna som delades flitigt efter tragedin men som har blivit grundligt motbevisade – särskilt inflytandet från videospel. Oavsett, Massa är en känslomässigt upprörande film centrerad på en fruktansvärd premiss som – tyvärr – fortfarande är relevant idag, över 20 år efter Columbine. Till Kranz förtjänst lyckas regissören hitta något sken av katarsis i processen, trots några brister och dess fullständigt förödande premiss.

Massa släpptes på bio den 8 oktober 2021. Den är klassad PG-13 för tematiskt innehåll och kort starkt språk och är 110 minuter lång.