The Last Duel Review: Ridley Scotts Medieval Drama Is A Timely & Engaging Epic

Ridley Scott's ligger i det medeltida Frankrike Den sista duellen, ett perioddrama som har rester av Gladiator i mäktiga mäns brutala beteende, kanske tar publiken tillbaka i tiden, men dess centrala berättelse är rotad i här och nu. Periodstycken har ett sätt att ta avstånd från nuet tillräckligt för att gräva djupare utan att vara skyldiga till knä-rycks-reaktionerna och mediacirkusen som omger anklagelser om sexuella övergrepp, och filmens budskap kunde inte vara mer spetsigt i dess spegling av nuet dag. Samskrivna av Matt Damon, Ben Affleck och Nicole Holofcener, deras manus är baserat på Eric Jagers bok som dokumenterar den historiska redogörelsen för historien. Den sista duellen är uppdelad i tre kapitel, som vart och ett visar huvudkaraktärernas förändrade perspektiv. En berättelse om makt och kvinnohat som maskerar sig som ära, filmen är engagerande och ibland rolig, och omfamnar sina teman trots en narrativ obalans.

Den sista duellen följer Sir Jean de Carrouges (Damon) och Jacques Le Gris (Adam Driver) utveckling från vänner till fiender under flera år, med deras fejd och stigande förakt för varandra som kulminerade i en intensiv och blodig duell efter att Carrouges fru, Marguerite de Carrouges (Jodie Comer) anklagar Le Gris för att ha våldtagit henne. Historien börjar 1386 i Frankrike innan den cyklar baklänges till där allt började. Carrouges och Le Gris var vänner – den senare till och med gudfar till Carrouges son – och kamrater på slagfältet. Medan Carrouges handlar om kung, gud och land, vinner Le Gris gunst av den villige Pierre d'Alençon (Affleck), kungens kusin. När parets vänskap försämras, kommer deras svartsjuka och frustration till sin spets när Carrouges utmanar Le Gris till den sista lagligt sanktionerade rättegången genom strid.

Medan filmen erbjuder tre distinkta perspektiv, med var och en av händelserna som tidigare visats utspelar sig något olika och i varierande grad av effektivitet beroende på vems sida av historien är berättade, Den sista duellen simmar inte i tvetydighet när det kommer till Marguerites våldtäkt. Berättelsen står stadigt i hennes hörn, även när hon blir föremål för intensiv granskning, ifrågasättande och svek. Religiösa män är plötsligt intresserade av vetenskap när det gäller att fördöma en kvinna, samtidigt som de behandlar Le Gris med sympati och förlåtelse, med filmen som noggrant undersöker de lömska patriarkala strukturer som fortfarande är mycket på spel i dag. Det finns en lurande känsla av rättighet som färgar varje aspekt av filmen - från Carrouges indignation angående ett kaptensskap som en gång lovat honom att Le Gris ska få vad han vill med våldsamma medel och trots protest.

Filmen går så långt att den visar hur till och med Carrouges mamma Nicole (Harriet Walter) - som erkänner det är ingen rättvisa i livet, "bara människors makt" - agerar mot Marguerite i tjänst för patriarkat. Det hela är ganska nedslående, med en skarp kommentar om hur just detta system, och dess ignorering av kvinnor, fortfarande existerar idag. För det ändamålet visar Ridleys film upp den brutalitet som går utöver blodet och våldet i fysiska bråk. Duellen i sig är bara en förlängning av allt som kom innan. I den allmänna opinionens domstol är det inte givet att tro kvinnor, utan ett argument som måste vinnas. Sanningen behandlas med ambivalens, med fördelen av det tvivel som här erbjuds Le Gris. Och även om det finns lager av djup och utveckling, som alla belyser systemet som tillskriver dessa händelser, Den sista duellen tar en bestämd hållning i sitt budskap.

Uppbyggnaden ger titelkampen högre känslomässiga insatser, vilket gör den till ett fängslande spektakel full av mening. Men duellen i sig är mindre intressant än vad som hänt tidigare, med manus och regi som lägger grunden i detalj, som låter publiken komma in i den här världen genom dess karaktärers ögon, samtidigt som de ser till att inte ursäkta sina beteende. Den sista duellen kan tyckas vara ett skådespel, som retar en ohygglig duell till döden, men det är mer en spännande karaktärsstudie. Jodie Comer är en framstående, som ger en djupt nyanserad prestation. Hon får tid att lysa som sanningens förmedlare i sitt kapitel, som är det sista i filmen, ett exempel av styrkan och styrkan som krävs för att berätta det som det är trots den fula och brutala motreaktionen från offentlig.

Men samtidigt som Marguerite får sitt eget kapitel och perspektiv, är berättelsen mycket mer upptagen av hennes roll som offer än av att gräva djupare i vad som får hennes karaktär att ticka. Hennes roll är ganska begränsad till gränserna för vad som händer henne senare (en våldtäkt som verkligen inte behövde visas två gånger för publiken att förstå poängen), till synes mindre intresserad av hur hon känner om sitt liv eller de relationer hon har skapat, vare sig det är av plikt eller äkta vänskap. Samtidigt har Affleck helt klart en fantastisk tid med att spela Pierre, och förskönar i löjligheten i hans karaktär. Han tillför lättsinne till filmens annars allvarliga ton. Det finns gott om kamratskap att hitta genomgående, särskilt som berättelsen skiftar mellan karaktärer, men Pierre förblir en ständig källa till underhållning. Adam Driver och Damon (var och en med fluktuerande accenter) är bra på att gestalta sina bristfälliga, egodrivna karaktärer, som var och en blir mer irriterande allt eftersom filmen går.

Allt som sagt, Den sista duellen pågår mycket längre än det borde. Vart och ett av dess tre kapitel avslöjar vissa detaljer som är olika på grund av deras roterande perspektiv — Carrouges blir mer otålig och pinsam ur Le Gris synvinkel, etc. — men det är väldigt lite som faktiskt förändrar eller lägger till den övergripande historien. Några scener som hör till kapitlen i Carrouges och Le Gris kunde ha trimmats ner, speciellt om den tiden kunde ha använts för att utöka Marguerites berättelse. Insvept i sitt drama är filmen dock mindre av en actionspelare och mer av en mångfacetterad undersökning av män och deras ändlösa brunn av makt och privilegier, hur den utövas och kvinnorna den skadar. Den sista duellen är i slutändan en tidlös film som fungerar som en påminnelse om att vissa saker inte har förändrats alls, trots sin 1300-talsmiljö.

Den sista duellen premiär på bio fredagen den 15 oktober. Filmen är 152 minuter lång och har fått betyget R för starkt våld inklusive sexuella övergrepp, sexuellt innehåll, viss nakenhet och språk.