Främmande liv på Venus

Forskare studerar den spännande möjligheten att leva vidare Venus säg nu den potentiella biosignaturen - det vill säga ledtrådar om att liv existerar någonstans utan att faktiskt se det första hand — i planetens atmosfär kan vara ett resultat av vulkanisk aktivitet snarare än biologisk processer. Fynden var inte helt oväntade, eftersom debatten har rasat i månader ända sedan Venusforskare upptäckte vad som såg ut att vara fosfingas runt planeten, men frågor kvarstår.

Människor har letat efter liv i rymden under mycket lång tid, kanske så länge som vår art insåg att dessa prickar på natthimlen kunde hysa varelser som vi själva. Hittills, trots monumentala framsteg i vår förmåga att titta ut i rymden, besöka närliggande planeter och lyssna nära signaler som strålar från hela galaxen, har vi ännu inte hittat några bevis för att utomjordiskt liv existerar. Mars kan ha den bästa chansen för oss att upptäcka bevis på tidigare liv inom vårt eget solsystem, men upptäckten av vad som verkade vara fosfin i Venus atmosfär skickade chockvågor genom det vetenskapliga samfundet och av goda skäl.

I en ny forskningsartikel publicerad i Proceedings of the National Academy of Sciences, beskriver ett par forskare det möjliga ursprunget till fosfingasen runt Venus. De tror att den ledande förklaringen till förekomsten av den blivande biosignaturen är aktiv vulkanism, vilket är något som forskare har undrat (och argumenterat) om under en tid. Venus har tecken på tidigare vulkanisk aktivitet, men om processerna fortfarande pågick har inte varit klart. Vid beräkningen av den potentiella produktionen från en vulkankälla säger forskarna att de på ett adekvat sätt kan redogöra för mängden fosfin som upptäcktes i slutet av 2020.

Hur extremt är för extremt?

En av de potentiella källorna till fosfingas är mikroorganismer. Vi vet redan att det inte finns några stora, komplexa livsformer gå runt på Venus, men det att upptäcka fosfinen innebar den lilla möjligheten att mikroskopiskt liv hade slagit rot där. Fosfinet upptäcktes med hjälp av spektroskopi, vilket innebär att en specifik ljusvåglängd upptäcktes när man observerade planeten och dess atmosfär som matchar fosfinets. Det var en spännande upptäckt, men efterföljande forskning ifrågasatte allt.

Vissa forskare kallade originalet som missvisande. De hävdade att de löjligt fientliga förhållandena på Venus helt skulle utesluta närvaron av liv, och de hade en ganska bra poäng. Ytan på Venus är så varm som 900 grader Fahrenheit, vilket är långt över alla kända toleranser för livet på jorden. Det är inte att säga att livet inte kunde utvecklas för att motstå sådana extremer, men det verkar ganska osannolikt, särskilt med tanke på att forskare bara hade en möjlig biosignatur att arbeta med.

Att bortförklara närvaron av fosfin är en sak, men att verifiera någon av dessa teorier är en helt annan sak. Debatten om vad det hela innebär kommer sannolikt att fortsätta tills den ena sidan kan bevisas eller den andra sidan motbevisas. Att hitta liv på (eller flyta runt) Venus skulle vara en av de största upptäckterna som mänskligheten någonsin gjort. Bevisar att vulkaner fortfarande är aktiva på Venus skulle vara ganska snyggt också, men inte alls lika världsomvälvande.

Källa: PNAS (via Gizmodo)

Hur lång är en dag på Mars och hur långt är den från solen?

Om författaren