Varför Court of Owls är en av Batmans största motståndare

 Ugglornas domstol är olik alla andra Läderlappen skurk. De är inte rymda fångar från Arkham Asylum. De är inte från djupet av Gothams avlopp. De har inte ens namn eller några utmärkande drag förutom de masker de bär. Istället är de precis som Bruce Wayne: rika socialister med tillräckligt med makt för att förvandla Gotham hur de än väljer.

I Ugglornas domstol saga (skriven av Scott Snyder, pennor av Greg Capullo, tusch av Jonathan Glapion, färger av FCO Plascencia, Nathan Fairbairn och Dave McCaig, brev av Richard Starkings, Jimmy Betancourt, Pat Brosseau och Dezi Sienty), The Dark Knight går upp mot den självbetitlade skuggan organisation som ryktas ha styrt Gotham med en osynlig hand i århundraden efter att de försökte mörda honom och borgmästarkandidaten Lincoln Mars. Batmans jakt på sanningen om The Court of Owls avslöjar hela hans förståelse av sin stad när han får veta att ugglorna har lika mycket fotfäste i själva grunden till Gotham som hans familj gör. Detta kompliceras ytterligare när March själv avslöjas för att vara en av ugglornas tränade lönnmördare, Talon, som verkar under aliaset Owlman. Medan Waynes har försökt att offentligt bygga ett mer rättvist Gotham för alla medborgare, har ugglorna försökt att motverka sociala framsteg varhelst de kan från sin position i skuggorna. Kort sagt, de är den direkta motsatsen till Wayne-familjen, en typ av elak doppelgängare som skymtar över Gotham.

Ugglornas domstol sagan förkroppsligar de bästa aspekterna av Batman-berättelser: en gotisk exposé över stadspolitikens slemmiga underliv.

Några av de mest igenkännliga dragen i en Batman-serie är en berättelse om politisk korruption fylld med gotik element som identitetskriser, galenskap, onda tvillingar, förtryck av tidigare trauman, våld och läskigt övergiven hus. Ugglornas domstol Saga sätter ihop alla dessa saker för att leverera en berättelse med en distinkt gotisk syn på hur politisk makt utövas i Gotham. Den tittar inåt på kärnan i Batman-mytosen - hans hängivenhet till sin stad, hans föräldrars död, symbol för själva fladdermusen - för att Bruce Wayne ska kunna konfrontera de mer oroande aspekterna av hans förhållande till Gotham. I själva verket, Ugglornas domstol avslöjar den mörka, osynliga undersidan av allt som Bruce Wayne har allra mest kärt: hans familjearv och staden han kallar hem.

Sagan ger en glimt av hur Batman kan se ut om han inte hade så ädla avsikter att göra Gotham till en bättre plats. Detta är en skrämmande insikt för både Bruce Wayne och läsaren. Författaren Scott Snyder skapar noggrant en ond dubbelgängare i Talon, som Wayne måste besegra för att han ska lära sig farorna med att likställa honom och hans familjearv med Gotham själv. Istället upptäcker Bruce Wayne att "Gotham är inte Batman. Gotham är inte ugglorna. Gotham är... Gotham är oss alla."

Bruce Waynes identifikation med fladdermöss ställs mot domstolens användning av ugglor för att representera deras ideal.

Den inneboende konflikten mellan Bruce Wayne och domstolen illustreras genom djurbilderna som varje part använder, vilket gör att ugglorna karaktäriseras som familjen Wayne dubbelgångare. Bruce får kraft av bilden av sin barndomsrädsla eftersom den hjälper honom att omfamna sitt inre mörker för att göra sin stad till en bättre plats. Men The Court of Owls är ett direkt hot mot de fladdermusliknande egenskaperna hos hans alter ego eftersom ugglor är naturliga rovdjur av fladdermöss, vilket Talon påminner honom om varje gång de slåss.

Men bortsett från att bara förkroppsliga ett hotfullt utseende, betonar ugglorna att vara ugglor uppmärksammar likheterna mellan dem och Bruce Wayne, samtidigt som de lyfter fram deras avgörande skillnader. De är ett annat flygande, nattligt djur som slår både rädsla och vördnad, och som domstolen visar, har de inga problem med att döda. Batman har särskilt en regel att aldrig döda, men hans ilska kan ibland äventyra denna aspekt av hans moraliska kod. Därför kommer ugglorna att representera den mörka sidan av Waynes karaktär, en version av sig själv som skulle vara fallet om han bara gav sig själv till sina onda impulser.

Men utöver bara likheterna mellan djuren de använder för att dölja sig, har Bruce Wayne slående likhet med Courts egen Owlman, Lincoln March, på mer än ett sätt. När de två träffas vid ett evenemang där Wayne tillkännager sina planer på att investera pengar i att återuppliva Gotham, de två går nästan inte att särskilja i samma panel, med undantag för mars högre. När March avslöjar sitt stöd för Bruces planer, såväl som sin egen tragiska bakgrund som föräldralös, framstår som en alternativ version av Bruce Wayne, en som gick in i politiken istället för filantropi. Den senare utvecklingen av March som Waynes onda tvilling främjar ugglornas status som Batmans kusliga dubbelgångare.

Ugglorna testar Batmans förstånd som aldrig förr genom att avslöja hemligheter om familjen Wayne.

De bästa superhjältehistorierna är sådana där en hjälte måste komma ihåg varför de är en hjälte i första hand. Efter att ha förlorat sina mål som superhjälte ur sikte, måste de återupptäcka vad det är som tvingar dem att leva ett sådant liv i fara och konfrontation. Ofta är detta en genväg till att förstå själva identiteten hos en karaktär till att börja med.

Ugglornas domstol följer denna exakta karaktärsbåge när Batman lär sig information som vänder upp och ner på hans förståelse av sin familjehistoria. En av de mest stabila aspekterna av Bruce Waynes identitet är att han får sin omsorg om invånarna i Gotham från sina föräldrar. Det filantropiarbete han gör på uppdrag av staden är i hopp om att fortsätta var Martha och Thomas Wayne slutade. Men när Owlman påstår sig vara Thomas Wayne Jr., sonen som familjen Waynes hade förlorat när han föddes för tidigt, störs Bruces självuppfattning i själva kärnan. Owlman motsäger direkt Batmans uppfattning om sig själv som Wayne-familjens väktare av Gotham.

Batman möter sin onda dubbelgång i sin "bror", Owlman, för att kämpa för sin vision om Gothams framtid.

När Bruce slåss mot Owlman förnekar han sin fiendes påståenden om att vara hans bror och kallar honom en "galning". Till det svarar Owlman, "Det är en historia lika gammal som människan, Bruce. Två bröder. Söner av en sagolik linje. Som Romulus och Remus! Eteokles och Polynices! Bruce och Thomas, söner till Gotham. Menade att dela staden! Men en bror blir alltid girig och tar allt i de där historierna, eller hur?" Owlman drar likheter mellan Owls och Waynes för att illustrera den duellerande karaktären av makt som båda grupperna har haft över staden. Ingen av dem kan bekvämt existera medan den andra fortsätter att existera.

När han kämpar mot Owlman får Bruce veta att hans unika perspektiv på Gotham som tillhör honom gör honom knappast annorlunda än hans fiende. Även om Waynes har format nästan alla aspekter av Gotham, är de i slutändan bara en del av dess historia som stad, inte dess helhet. Detta erbjuder en ny version av Batman som föreställer honom inte som den enda, avgörande faktorn för staden han bor i, men en aspekt av ett samhälle som är mycket större än han själv. En stad kan inte representeras av endast en av dess medborgare, som Bruce inser.

Genom att besegra ugglorna kommer Bruce Wayne överens med krafterna som har format hans liv som Batman.

Hjältar är bara alltid lika bra som skurkarna de måste övervinna, och denna dynamik är särskilt effektfull i Ugglornas domstol saga. Eftersom ugglorna karaktäriseras på ett så liknande sätt som familjen Wayne, ägnas särskild uppmärksamhet åt både Batman och Bruce Waynes brister. Utöver att bara utsätta honom för psykologisk skräck, presenterar ugglorna en skurkaktig spegelbild av grunden till Batmans karaktär. Den problematiska verkligheten av Bruces ekvation av sig själv med sin stad eftersom han är en Wayne görs hemsk när det presenteras för honom genom hans egen onda tvilling i Owlman. Således ger ugglorna Batman en oroande blick på vilken typ av person han lätt skulle kunna bli om han inte var försiktig.

Ugglornas domstol är en berättelse som bara kan berättas som en Batman-berättelse, eftersom den har sina rötter i Batman-lärdomens särdrag. Istället för en fiende som Batman lätt kan ta avstånd från, tvingar ugglorna Bruce Wayne att noggrant granska sina värderingar som både superhjälte och offentlig person i Gotham. Även om resan nästan knäcker honom, både fysiskt och psykiskt, Bruce Wayne framstår som en starkare version av sig själv. För att förbli god måste han kort fördjupa sig i det onda.

Marvel's Dark Ages Apocalypse är bättre än dess nuvarande universum

Om författaren