Recension: Demon Days X-Men reimagines Marvel as a Classic Shinto Folktale

Det har sagts att superhjälteberättelser är en del av en äldre tradition av folksagor och hjältemyter, och Demon Days: X-Men #1 är verkligen en uppfriskande återgång till denna tradition. Skrivet och tecknat av den japanska undervärlden Peach Momoko (med en engelsk översättning av Zack Davisson), Demons dagar ombildar karaktärerna i Marvel universum som klassiska arketyper som återfinns i folksagorna om de traditionella shintomyterna i hennes hemland, väckta till liv i graciösa akvareller som ekar både det moderna manga teknik såväl som ukiyo-e (”flytande värld”) träblockstryckstil många bilderböcker av dessa folksagor är kända för. Och det är verkligen ett lyckat experiment.

Shintoism är en polyteistisk andlighet som har antagit aspekter av buddhismen under de senaste tusen åren eller så. Långt borta från västerlandets judisk-kristna teologier är det en världsbild där det mänskliga tillståndet återspeglas i naturen, en sorts genomträngande animism där gudar, eller kami, är en allestädes närvarande närvaro i naturens träd, floder och stormar. Inte ett strikt moralistiskt system, Shinto är främst oroad över begreppet renhet, som en klar rinnande ström och världens ständiga kamp för att kasta ut orenheter, såsom en stillastående, förorenad slå samman.

Momoko använder denna bakgrund som en inställning där karaktärerna i Marvel omtolkas som olika stamkaraktärer inom folksagorna om Shinto. Dessa inkluderar Tsuki (Dani Moonstar), Sai (Psylocke), Juju (Jubilee) och Logan (Järv). Alla X-Men-karaktärer är castade som traditionella hjälteroller som kommer från shintomyter, som Peach Boy, Momotarō, som erövrade en ö av demoner (eller oni) tillsammans med sina mytiska djurkamrater; eller Schippeitaro, berättelsen om en ung krigare och en modig hund som besegrade ett gäng onda kattdemoner. Likaså monster Holk och Gift är omarbetade som yokai, naturandar som tar formen av gigantiska bestar, med Hulk som blir en mäktig röd oni (en ogre-liknande varelse), och Gift i form av Orochi, en berömd drake av Shinto-myten som dödats av stormguden Susa-no-O.

Berättelsen bär alla kännetecken för dessa gamla folksagor: Sai och Logan är ett vandrande krigarpar, (inte riktigt ronin, som denna berättelse troligen före samurajsystemet) som består av en ung kvinna och hennes lojala varg, vargen är en vanlig trope i Shinto myt. De stöter på en by som är omgiven av en oni, Hulkmaru, när Tsuki, en ung bågskytt vars namn talande översätts till "måne", försöker bekämpa honom från att stjäla deras mataffärer. Samtidigt invaderar Orochi, en illvillig orm, byns tempel och dödar bybor urskillningslöst. Något är fel i den här folksagans värld, en balans har förlorats, och det är upp till dessa nya och annorlunda X-Men att hitta en väg tillbaka till fred.

Karaktären Orochi, här avbildad som en glupande yokai av smuts och orenhet, ger kanske den bästa och mest gripande översättningen från shinto. Orochi, en destruktiv kraft som slukar sig i de oskyldigas blod, symboliserar orenheten i människans intrång på den naturliga världen, och i slutändan den förstörelse som det mänskliga samhället gör när vi tar för mycket och stör natur. Shinto är en teologi av animism, där alla aspekter av naturen har en ande eller kraft som utgör deras väsen, och berättelsen om Demon Days: X-Men tolkas kanske bäst som ett varnande filosofiskt garn som skildrar hur vår behandling av den naturliga världen kommer att reflekteras tillbaka på oss.

Den riktiga njutningen här är Peach Momokos drömlika, flytande och utsökt realiserade värld som känns huggen direkt ur hennes fantasi. Demon Days: X-Men #1 finns nu till rea överallt där serietidningar säljs.

Marvel's Dark Ages Apocalypse är bättre än dess nuvarande universum

Om författaren