Tom Clancys elitgrupp har ett allvarligt politiskt problem

Ubisoft har en lång och besvärlig historia av att hävda att deras spel är opolitiska. Från Ghost Recon: Breakpoint till Division 2 och Far Cry 5, som väckte furore innan releasen med sin skildring av en vapensprängande evangelisk kult, har Ubisoft varit desperata för att skilja politik från sina spel. Nysläppt mobilspel Tom Clancys elitgrupp kan sluta hävda detsamma, men dess kärnhistoria slår knut på högerextrema konspirationsteorier, och den är därför ungefär så långt ifrån opolitisk som den kan komma.

Tom Clancys elitgrupp är ett gratis att spela mobilspel som först tillkännagavs på E3 2019. Beskrivs som en "militär mobil RPG" och innehåller karaktärer från flera Tom Clancy berättelser och universum inklusive Ghost Recon, Splintercell, Divisionen, och Rainbow Six, inklusive välkända ansikten som Sam Fisher. Spelet faller in i den vanliga mobila spelkretsen av statiskt spel baserat på tidsinställda attacker och (naturligtvis) loot box och dagliga utmaningsmekanik.

Hittills, så gratis-att-spela mobilspel. Dock,

Tom Clancys elitgrupp lämnar en dålig smak i munnen utöver dess användning av en hårt kritiserad affärsmodell. Kärnan i detta kommer med det faktum att spelets kärnberättelse är fast rotad i aktuella händelser, särskilt Black Lives Matter-rörelsen och de världsomspännande protesterna som har inträffat mot diskriminering och polisvåld.

Tom Clancys elitgrupp inleds med en klippscen som förklarar sammanhanget i sin värld. Protester mot korruption och fattigdom har letts av en ny grupp känd som Umbra, som lovar en "jämlik utopi" till folket baserat på hopp. Embra kontrolleras dock i hemlighet av en kraftfull lobby bakom kulisserna, och är ansvarig för dödliga terroristattacker för att ytterligare försöka skapa kaos för att ta över från strömmen etablering. Förmodligen är allt som kan stoppa dem en ny arbetsgrupp som arbetar utanför lagens sfärer: ett slags Kissingers Justice League.

De uppenbara parallellerna till Black Lives Matter kan ses i bildspråket som Tom Clancys elitgrupp använder. Umbras logotyp är en svart näve, höjd i luften - extremt nära den vanliga logotypen som används av Svarta liv är viktiga grupper – medan mellansekvenserna av oroligheterna skildrar demonstranter upp mot beväpnad polis. Det är förmodligen ganska subtilt att gruppen är uppkallad efter den latinska termen för "skugga", och att utvecklarna inte var mer raka genom att döpa dem till Atra.

Det är nödvändigtvis inget fel med att hämta inspiration från aktuella händelser, men problem uppstår med rötterna till Umbra som organisation. I lore av Tom Clancys elitgruppUmbra skapades av en försvarsentreprenör som heter Bastion, som ett sätt att utöka sitt inflytande och öka kraften i sitt Apex-övervakningssystem. I verkliga livet finns det många konspirationsteorier kring Black Lives Matter, med förslag som spjuts av extremhögern att det har skapats av kraftfulla, skuggiga individer. I Tom Clancys elitgrupp, befolkningen som stöder Umbra duperas, och de bakom det är onda och extremt mäktiga. Det är exakt samma beats som släpps ut om Black Lives Matter av röststarka, aggressiva konspirationsteoretiker i verkligheten.

Den verkliga världens konspirationsteorier varierar i deras tillvägagångssätt, med den enda konsekvensen är att de har avslöjats grundligt. Det kan vara så att Black Lives Matter är ett penningtvättsprogram för den kriminella undre världen, eller att det och Antifa har varit skapad av George Soros som ett sätt att förstöra USA - en konspiration som kommer hand i hand med skenande antisemitism. Det är inte som om utvecklarna inte heller har varit medvetna om sammanhanget här; trots allt USA: s president sa nyligen att han uppskattar stödet från konspirationsgruppen QAnon och har retweetat deras meddelanden tidigare, så det är knappast som om det är en okänd underjordisk rörelse just nu.

Black Lives Matter är inte en konspiration. Det är en gräsrotsrörelse orsakad av ilska över orättvisor, inte en kabal av okända, mäktiga enheter bakom kulisserna. Genom att trivialisera det på ett sådant sätt, särskilt med tanke på hur rått det är och hur debatt och protester Det ser troligt ut att fortsätta ett tag, Ubisoft förolämpar anledningarna bakom kampanjen och gör sig själv en björntjänst som skapare i processen. Det finns inget sådant som bara ett tv-spel, särskilt med det kulturella och ekonomisk betydelse av mediet.

Om utvecklare använder aktuella världshändelser i sina berättelser har de ett ansvar att använda dem noggrant. Att ta upp Black Lives Matter som en startpunkt kräver att skaparen förstår sammanhanget för vad de säger. Detta är dubbelt sant om verkliga allegorier används i ett mobilspel där spelet inte har något samband med dess historia, och som lanserades med loot boxes, en mängd valutor i spelet och en jättestor mikrotransaktion på £99,99 alternativ.

Det är inte första gången som Ubisoft gör det Tom Clancy spel har haft bisarra undertoner som svävar i ansiktet med företagets fördömande av politiska meddelanden. Divisionen är ungefär lika opolitisk som en partipolitisk sändning, med ett dödligt virus som sprids via sedlar som leder till lanseringen av en sovcell med utomrättsliga agenter och tidiga spelsektioner som i första hand ägnades åt att skjuta "upprorsmakare". I Division 2handlingen flyttas till Washington D.C., en berömd opolitisk plats, som nu har fallit under för Green Poison-pandemin.

2020 har inte varit ett minst sagt bra år för Ubisoft. Företaget har drabbats av ett antal anklagelser om sexuella övergrepp och trakasserier, där utgivaren enligt uppgift har täckt över trakasserares handlingar under ett antal år. Även om det har varit några suspensioner och andra återverkningar, det är fortfarande en lång väg att gå och det finns mer än giltig kritik mot högre lednings hantering av misshandel och diskriminering.

Om Ubisoft letar efter en distraktion med tv-spelssläpp för att försöka få tillbaka god vilja, är det osannolikt att det kommer att få det, och det är särskilt sant med titlar som Tom Clancys elitgrupp. Det har gjort det ännu värre att det, bortom dess kärna, är lika intetsägande som vilket annat mobilspel som helst. Spelet är ett perfekt exempel på hur tv-spel kan vara Schrödingers medium: både desperata efter att bli tagna på allvar av den kritiska sfären och oförmögna att agera ansvarsfullt med teman och sammanhang.

Uppdatering: Ubisoft har precis meddelat att de tar bort de "upphöjda" nävens bilder nästa vecka.

Även om den här uppdateringen är ett steg i rätt riktning, är den inte mycket mer än en korrigering av ytnivån för de större tematiska frågorna av Tom Clancys elitgrupp. Demonstranterna ses fortfarande som manipulerade massor, och det finns fortfarande ett problem med att spelet skildrar en skändlig kraft som utnyttjar ojämlikhet för sina egna syften. Det kommer att ta mycket mer än att bara ta bort några bilder för att vända Tom Clancys elitgrupp runt omkring.

WRC 9 recension: Det är dags att rally igen

Om författaren