Mars dammstormar suger upp väte

Med hjälp av tre internationella rymdfarkoster i omloppsbana Mars, har forskare hittat bevis som tyder på att mycket av Mars vattenförlust har orsakats av regionala dammstormar. Planeten som mest liknar jorden i det lokala solsystemet, förstå Mars har varit målet för forskare och rymdentusiaster sedan planeten först upptäcktes. Den första rymdfarkosten som landade på Mars var Sojourner-rovern, som anlände till den röda planeten i juli 1997.

Under decennierna sedan har utforskningen av Mars avancerat drastiskt. NASA har landat många rovers på Mars, som nu har kapacitet att fungera utan en människa bakom ratten. Vid sidan av roversna har NASA också utvecklat sonder för att kartlägga vad som finns under ytan, och testar hur helikoptrar kan operera på Mars. China National Space Agency (CNSA) har också landat sin första Mars-rover, Tianwen-1.

I början av 2019, NASA: s Mars Reconnaissance and Mars Atmosphere and Volatile Evolution (MAVEN) orbiters, tillsammans med Europeiska rymdorganisationens Trace Gas Orbiter, samlade aldrig tidigare skådad data om ett regionalt damm storm.

Publicerar sina resultat, Michael S. Chaffin, forskare vid Laboratory for Atmospheric and Space Physics vid University of Colorado, Boulder och hans team har funnit att Mars regionala dammstormar har bidragit avsevärt till planetens förlust av vatten genom att förhindra att vattenånga fryser. En sammanfattning av fynden på NASA: s hemsida förklarar dammstormarna värmer upp Mars yta och förhindrar att vattenånga fryser. På högre höjder kan vattenångan utsättas för ultraviolett strålning som passerar genom Mars tunna atmosfär. Strålningen får sedan ångan att separera i sina kärnkomponenter; väte och syre. Vätgas är ett otroligt lätt grundämne och har pressats högre upp i atmosfären av damm stormar, flyr ofta helt enkelt från planetens atmosfär och kan inte kombineras med ett annat syre atom. Vattenmolekylen slits i huvudsak sönder.

Vad avslöjar detta?

Medan tanken på dammstormar påverkar Mars utveckling är inget nytt, data som samlats in i studien är första gången forskare har kunnat mäta effekterna av regionala dammstormar i denna process, istället för de planetomfattande stormarna som oftast skylls för att torka det röda Planeten ute. Data som samlats in av MAVEN visar att under regionala dammstormar, mängden väte i Mars övre atmosfär ökade med 50 procent under den observerade stormen. Före stormen var det en ansamling av vattenmolekyler cirka 60 miles nedanför där vätet hade samlats i atmosfären, vilket är där väteatomerna härstammar ifrån.

Vad denna studie hjälper forskare att förstå är att mer vardagliga fenomen av den röda planeten är lika ansvariga för utvecklingen av Mars atmosfär, om inte mer än de större stormarna. Och eftersom dessa stormar är säsongsbetonade verkar det inte troligt att dammstormar kommer att sluta påverka Mars yta när som helst snart. Att kunna brottas med processer som denna kommer att spela en avgörande roll i varje försök att genomgå en långvarigt bemannat uppdrag på Mars yta, så långt ifrån det än kan vara.

Källa: Natur astronomi, NASA

Glöm raketer, detta ballongföretag tar dig till rymden för $125 000

Om författaren