Varför värd kallas 2020s bästa skräckfilm

Shudders senaste skräckfilmsoriginal, 56-minuters Värd, som utspelar sig helt och hållet på Zoom tar för närvarande beröm för sin originalitet, uppfinningsrikedom och hantverk. För vissa, prestationerna av regissören Rob Savage (Dövas gryning) och hans lilla skådespelare är tillräckligt för att förebåda den bästa skräckfilmen 2020. Så varför den berusande beröm? Är det en värdig utmanare?

I grund och botten en hittad skräckfilm, filmad och helt utspelad på videochattplattformen Zoom, Värd berättar om berättelsen om en seans som gick fel och det omedelbara nedfallet när något oavsiktligt bjuds in i chatten. I kölvattnet av lanseringen på Shudder, rasade den till 100 % på RottenTomatoes och strömmar av översvallande reaktioner över sociala medier.

Sedan den släpptes, Värd har rönt beröm från framstående personer som NOS4A2 författare (och son till Stephen King) Joe Hill, Elijah Wood, Kotaku grundaren Brian Cecente, WWE-stjärnan Baron Corbin och, kanske viktigast, skräckfilmsfans och kritiker. Sådan är dess omedelbara inverkan - med hjälp av den mycket exakt relevanta gimmicken i dess filmstil och berättelse - som redan har övergått till meme-förmågans heliga gräsmatta. Men varför det har det är inte bara en fråga om att filmen är perfekt av och inom det ögonblick då den skapades.

Värd är mer än bara en pandemifilm.

Värd blandar traditionell skräck med det smärtsamt moderna nu

Värd är inte den första filmen som helt och hållet utspelas på en av dess karaktärers datorskärm och den inspirerar oundvikligen till jämförelser med Ovän och Sökande. Men genom att knyta berättelsen och filmskapandeprocessen till Zoom (och hänvisa till covid-19-pandemin i dialog), är den ännu mer rotad i samband med dess skapelse.

Det kan se ut som en begränsning - eftersom otaliga filmer har daterat sig snabbt i sin iver att omfamna tekniska trender - men regissören Rob Savage har insett behovet av balans. Tycka om Blair Witch Project före det, Värd är ett äktenskap mellan det traditionella och, inte bara det moderna, utan det omedelbara. Och, avgörande, det är en skräck som vet exakt var den är skyldig sina avgifter. Att helt enkelt kalla det Quarantine 2020 Horror är för reduktivt – istället försöker det tilltala riktiga skräckfans.

Titta under ytan och alla tunga lyft görs av saker som är bekanta för skräckfans. Mörker, negativt utrymme, skräckkaretyper och ännu mer specifika detaljer som en knarrande vind, ett barns speldosa och en clowndocka. Det är inte riktigt Stugan i skogen, men de visuella signalerna, atmosfären och de tillgivna nickarna, påskägg och dolda skräckfilmsreferenser är uppenbarligen från ett filmteam som är djupt investerade i genren.

Genom medgivanden av regissören Rob Savage och författaren och exekutiva producenten Jed Shepherd, Värd påverkas av sådana som Lake Mungo, UFO bortförande (1989) och ökända BBC-skräckprojekt Spökklocka, bland andra. Och forskningen, kärleksfullt byggd under åren av skräckfilmsfans är det som gör den här till mer än en modern gimmickfilm, även om pandemin gör den mer läskig.

Värden begränsar aldrig sin zoomplattform till en gimmick

Skräckfilmer har en lång tradition av att använda negativt utrymme och tomrum för att skrämma publiken. Den där väsentliga rädslan för det okända är varför skräck gillar Värd använda mörker, tomrum, synnedsättning, begränsade synfält och belastad frånvaro så frikostigt. Värd använder Zoom inte bara som en film gimmick men som ett sätt att beväpna var och en av dessa troper mot sin publik.

Värds berättelse kräver uppenbarligen mörker - och använder det briljant i finalen - på grund av den centrala seansen (och publiken skulle utmana logiken i en som gjorts i skarpt ljus), men Rob Savage använder också Zooms gränser och definierande egenskaper för att fånga upp samma gamla rädslor. Ibland är det en minskning av signalkvaliteten, vilket berövar tittaren synsäkerheten - på samma sätt Blair Witch Project skapade spänning genom frenetisk, kornig filmning - och en spöklik sekvens använder Zooms falska bakgrundsalternativ till en briljant skrämmande effekt.

Inte bara det, utan plattformen uppmuntrar också regissören att glatt leka med bakgrunden. Eftersom alla karaktärer är fascinerade av varandra och alla stirrar på en skärm, ignorerar de vad som händer bakom dem, vilket öppnar upp allt annat som publiken kan se på sin skärm som en duk för skrämsel och blinkande-och-du-missar-det-detaljer som betyder något senare.

Och så fort en sak händer i bakgrunden, eller inom någon av karaktärernas hem, publiken ägna sedan resten av tiden åt att försöka att inte bli överraskad av något annat som skymtar fram ur mörkret. Det är ett otroligt effektivt sätt att bygga upp terror.

Det finns också nyckelscener som lutar sig mycket mot idén om frånvaro, vilket förstärks av användningen av Zoom. Så fort en karaktär försvinner från deras skärm är publiken redo att förvänta sig att något ska hända. Något ont på den här vägen kommer. Tack vare hur kort filmens speltid är tenderar dessa överraskningar att komma tätt och snabbt och de atmosfäriska byggnaderna får alltid en pay-off. Host, i det avseendet, är en av de mest tillfredsställande filmer, även när det är skrämmande.

När, mot slutet, bara en karaktär återstår på skärmen, och allt som är synligt av henne är ett skräckslaget öga som tittar under täcket (en bild så omedelbart ikonisk att den har använts som Värds affischbild), visar Savage flera tomma rutor och möjligheten att skrämmas från någon av dem. Det är samma sensation som finalen, som genialiskt använder Zooms nedräkningsfunktion för att verkligen höja publikpulser, mål när Zoomers desperat försöker tränga in i mörkret med bara blixten från en polaroid kamera.

Varför värd är så skrämmande (men också så underhållande)

Värd fungerar så bra på grund av familjärt. Det är inte bara en förtrogenhet i sin inställning till skräck, utan för att Rob Savage och hans kreativa team har ringt in i något som publiken har tvingats göra under den pandemiska låsningen. Alla känner igen videosamtal nu, de flesta kommer att vara bekanta med idén om gränserna, frustrationerna och egenheter av beteende (som filter och dämpning av deltagare) och alla dessa nyligen vanliga beteenden används här mot publik.

Och det är rubbet. Värd är inte bara en imponerande formad skräck – och med tanke på gränserna för hur den filmades är det inte att underskatta – det är en filmupplevelse som perverst välkomnar dig in. Hela omständigheterna kring dess skrämmer bygger på tanken att publiken är den sista, osynliga deltagaren i seansen och Zoom-uppropet. Ännu ett "offer", så att säga.

Värd använder sin groteska inbjudan till voyeurism som sin mest framgångsrika trope: publiken kommer mestadels att titta på en datorskärm själva (tack vare hur Rysning konsumeras ofta), trots allt. Så när något dystert händer är de inte bara publikmedlemmar, de är deltagare, lika hjälplösa och upprymda som de andra karaktärerna. Och genom att återfånga hur en verklig seans känns och droppmata förslaget att tittaren är Den här lilla, korta skräckfilmen är också inblandad i den sortens prestation alla skräckfilmer borde ha som mål att.

Vilket är just därför Värdkallas för den bästa skräckfilmen 2020 - inte för att den har stor konkurrens - men också varför berömmet går längre än så för att förebåda den som en fantastisk film i sig.

Disneys 2022 filmförseningar på grund av produktionsproblem som inte är biljettkontor

Om författaren