Den obskyra komiken som lanserade männen i svart franchise

Alla känner till Män i svart; de snygga, Ray-Ban-klädda hemliga regeringsagenterna med uppgift att skydda jorden från universums avskum. Medan konspirationsteorier har postulerat i årtionden att dessa skumma figurer faktiskt existerar i verkligheten, var det 1997 Will Smith/Tommy Lee Jones sci-fi/action/komedi som satte den hemliga organisationen i popkulturen tidsanda. Vad många kanske inte vet är dock att filmen – som skapade två uppföljare, en spinoff, tv-spel och en animerad serie (för att inte tala om ett par Will Smith bangers) - var baserad på en kortlivad serietidning från flera år tidigare.

Män i svart, en svartvit serie från författaren Lowell Cunningham och konstnären Sandy Carruthers, körde en första upplaga av tre nummer 1990 och fick ytterligare tre nummer nästa år. Men trots att karaktärerna har samma namn - eller kodnamn - som deras film quasi-motsvarigheter sträcker sig likheterna inte mycket längre än de svarta kostymerna, solglasögonen och andra världsliga antagonister. Medan filmen MIB enbart fokuserar på utomjordiska hot, är den komiska versionen egentligen mer lik

X-Files Mulder och Scully, genom att de undersöker hur många övernaturliga enheter som helst, inklusive demoner, varulvar och zombies. En aspekt av böckerna som gjorde språnget till film var den minnesutplånande Neuralyzer, även om den i serierna ser ut mer som en ficklampa en agent blinkar i någons ansikte i motsats till den eleganta, futuristiska enheten som ses på skärm. Utöver det var det enda som verkligen lyftes direkt från sidan citatet, "Vi är "Dem." Vi är "De." Vi är männen i svart.”

Ärligt talat, egentligen det enda betydande sambandet mellan böckerna och den första Män i svart filmen är en handling i det andra numret som involverar en insektsliknande utomjording och en bonde som heter Edgar, även om det är väldigt annorlunda på sidan. I filmen var Will Smiths karaktär, Jay, en polis i New York City som frivilligt gick med i den skuggiga organisationen efter att ha lyckats jaga en särskilt sprudlande utomjording till fots. Men i serierna börjar Jay som en icke namngiven DEA-agent som undersöker en sekt och ett konstigt nytt drog som heter Bezerk, som bokstavligen får sina användare att bli bezerk, vilket förstärker deras ilska och styrka. Och istället för att gå med i MIB, blir han mer eller mindre kidnappad av Kay och får höra att han antingen kan gå med eller få sitt minne utplånat och bli strandsatt i öknen för att försöka förklara för sina chefer vad som gick fel. “Du blev inte kidnappad. Du blev rekvirerad, säger Kay till Jay, som inte har något annat val än att acceptera.

Rättigheterna till serietidningsegendomen studsade mellan några få förlag och landade till slut på Marvel. Efter framgången med filmen släppte Marvel en serietidningsanpassning samt några ena-bilder, med karaktärerna ombyggda för att återspegla deras motsvarigheter på skärmen (Jay var ursprungligen vit i serierna) och med en mycket ljusare ton än originalet böcker. Författaren Cunningham var den enda konstanta närvaron under hela prövningen, efter att också ha skrivit dessa frågor.

Det är ganska imponerande att se vad som började som en ganska blygsam sexupplaga oberoende serieserie förvandlas till den miljarddollarfranchise som den är nu, även om den senaste filmdelen,Män i svart: Internationellt, lämnade mycket övrigt att önska. Ändå är fans av filmerna skyldiga sig själva att ta en titt tillbaka på dess ursprung och hur annorlunda en fastighet kan bli när de tar steget från sida till skärm. Och för alla som inte tycker att den passar, finns det alltid Neuralyzer-alternativet.

Doctor Stranges död bevisar äntligen att han är en Marvel-hjälte från A-listan

Om författaren