Grävare försöker ta sig in i vulkanen och riskerna kan vara värt det

Forskare borrar i Viti-kratern i den berömda vulkaniska kalderan Krafla på Island som en del av deras ansträngningar att skapa världens enda långsiktiga magma-observatorium som de tror kan hjälpa dem att bättre förutse framtiden utbrott. Krafla är en massiv vulkanisk kaldera med en diameter på cirka 10 km (drygt 6 miles) i norra Islands Mývatn-region. De vulkan har enligt uppgift haft utbrott minst 29 gånger i nedtecknad historia, med det senaste utbrottet 1984. Under de senaste decennierna har området varit källan till geotermisk energi i regionen och har varit drivkraften bakom ett 60MWe kraftverk.

Medan vulkanologer och geotermisk forskare har undersökt regionen under ett tag, en av de mest anmärkningsvärda incidenterna där inträffade 2009 när borrare försökte tappa varmvatten för geotermisk energi genomborrade av misstag en dold magmakammare, vilket resulterade i att smält sten oväntat flödade in i brunnen på ett djup av 2,1 kilometer (6 900 fot). Olyckan resulterade i att projektet avslutades, men gav forskarna möjlighet att studera magman och testa ett mycket varmt geotermiskt system som energikälla.

Det senaste initiativet för att undersöka Krafla är en del av Krafla Magma testbädd (KMT) projekt, där en internationell koalition av forskare och ingenjörer vill etablera ett långsiktigt naturligt laboratorium för att borra in i Krafla och få värdefull insikt från magman under jordens yta. Vulkanologerna vill studera den smälta bergarten för att förbättra deras förståelse av vulkaner på ett sätt som en dag kan hjälpa dem att bättre förutse utbrott. Pratar med Science Magazine, sa forskningschefen vid Italiens nationella institut för geofysik och vulkanologi Paolo Papale: "Vi har varit på Mars. Vi har varit på Venus. Men vi har aldrig observerat magma under jordens yta." Forskningen skulle också kunna kasta ljus över kontinenternas bildande och tillväxt genom tiderna, enligt forskarna.

Forskare undersöker Viti-kratern i Krafla

Det exakta forskningsområdet är Viti-kratern, som är ett mindre område inom Krafla, där forskarna hoppas kunna bygga ett fullfjädrat geotermiskt forskningscenter inom det närmaste decenniet. Som en del av planen har KMT fått finansiering från International Continental Scientific Drilling Program, såväl som vetenskapsorganen i Island och andra europeiska länder. Projektet kommer att se till att borra ner två kilometer (cirka 1,25 miles) under Vitis yta för att nå den smälta stenen för deras forskning.

Huvudsyftet med borrningen är att fastställa var och under vilka förhållanden magma lagras under en vulkan. Om den inledande processen går enligt plan, kommer forskarna att leta efter att placera sensorer nära och även i magman för att mäta en temperaturökning eller tryckökning som kan leda till en utbrott. En annan stor förmånstagare kommer att vara geotermisk energisektor, som erbjuder miljövänlig, förnybar energi i regionen. KMT förväntas bidra till ytterligare forskning och utveckling för att utvinna värme direkt från magma och avsevärt förbättra omvandlingseffektiviteten av geotermisk värme till el.

Även om det sannolikt kommer att finnas flera fördelar från KMT, finns det frågor om säkerheten med att borra i en vulkankrater och injicera vatten som skulle öka trycket under jordens yta i en redan seismiskt aktiv område. Men forskarna som är involverade i projektet avvisar oftast sådana farhågor. Enligt dem, borrverksamheten och insprutning av vatten för att kyla borren kan resultera i ökat tryck under ytan, men det kommer inte att räcka för att utlösa ett utbrott. Men även om något oväntat händer kommer det inte att resultera i några förluster av människoliv eftersom regionen är avlägsen och obebodd.

Källa: KMT, Science.org

Första titt på Star-Lord i Guardians of the Galaxy Vol. 3