Astro City frågar, vad händer om Stålmannen aldrig slutade hjälpa?
Vad innebär det att vara en riktigt osjälvisk hjälte? Det är frågan med vilken författaren Kurt Busiek inleder sin långa serie Astro Cityi nummer 1 när han presenterar oss för Asa Martin, även känd som samarit - en karaktär avsedd som en dekonstruktion av det "perfekta" Stålman.
Produkten av ett framgångsrikt försök att förändra historien av ett framtida samhälle på randen av förstörelse, samarit är en man som genomsyrades av gudaliknande krafter av en kraft som han kallar Empyrean Fire under en resa bakåt i tid. Med dessa nyfunna krafter avvärjde Samaritan det katastrofala öde hans framtid var avsedd för, men det är inte det som verkligen gör honom till en hjälte. Det som gör Samaritan till en hjälte, på gott och ont, är hans nästan totala besatthet av att avvärja brott och katastrofer, en uppgift som gör att han spenderar nästan varje vaken timme att febrilt snurra runt jorden med superhastighet, rädda människor från alla möjliga olyckor, incidenter och nära borstar med död. Och om du frågar dig själv, "Hur har han tid för sitt eget liv?" svaret är enkelt: det gör han inte.
Astro City utspelar sig i en värld där superhjältar är vanliga, med en vy på gatunivå om hur en sådan verklighet faktiskt kan se ut för vanliga människor. Istället för att fokusera på en enskild hjälte använder Busiek formatet av en antologi, och förändrar landskapet runt varje berättelsebåge för att zona in på olika hjältar, vanliga brottslingar och ofta bara vanliga människor som lever i en värld fylld av alla möjliga superhjältetroper och vedermödor, som ofta dekonstruerar klassiska karaktärer och händelser från Marvel och DC. Ofta, invånarna i världen av Astro City tjäna till att ge kommentarer till de mörkare aspekterna av vissa kända karaktärer, och kanske ingen är mer intressant än den första Busiek levererar: Samaritan.
Vem är samarit?
En man med nästan oändlig makt, Samaritan faller inte för de vanliga Stålmannens plottråkigheter. Han är inte i hemlighet ond, eller att vara sinneskontrollerad eller dölja förakt för sin adopterade värld och dess riskbenägna befolkning. Nej, Samaritan är en mycket trevlig kille och har gudalika krafter att matcha. Han är helt enkelt inte någon du skulle vilja umgås med eftersom han är en typ av tråkig kille som är besatt av sin enda hobby... som räddar människor.
Samaritan föddes ursprungligen 35th Århundrade på en jord som höll på att dö. Även om det är möjligt att Asa Martin var hans namn under den här tiden, är det aldrig klarlagt om detta är ett alias eller inte. Med hjälp av experimentell tidsreseteknik skickade regeringen Martin tillbaka till 1980-talet för att förhindra den tragiska rymdfärjans explosion ombord på Challenger 1986, men när han kastades genom tiden, på klassiskt Silver Age-sätt badades han i "Empyrean Fire" som gav honom enorma superkrafter inklusive flygning, superhastighet, superstyrka, energimanipulation och förbättrad hållbarhet. Ett vanligt skämt (avsett som en prod på DC: s Superman) är det ofta när Samaritan förekommer på sidorna av Astro City, kommer han att visa ytterligare en av sina till synes oändliga krafter.
Resan genom tiden gjorde att han hade minnesförlust, men han kom fortfarande ihåg tillräckligt för att rädda Challengern den ödesdigra dagen då den skulle ha råkat ut för sin dödsolycka. När han tillfrågades av pressen om hans räddning av astronauterna, svarade Martin att han helt enkelt var "en barmhärtig samarit", ett namn som fastnade. Efter hans framgång återvände Samaritan så småningom till de 35th Århundradet, bara för att upptäcka att medan jorden hade räddats, hade hans existens aldrig inträffat och hans familj existerade inte längre. Han gick så småningom med i hedersgardet Astro City motsvarighet till Justice League (som han har agerat talesman för), och ses ofta som bakgrund till andras berättelser om att bekämpa hot mot mänskligheten och rädda världen.
Vilka är samaritens krafter?
Samaritan har många likheter med sin tydliga inspiration, Stålmannen, inklusive hans superkrafter och utvalda yrke: som Asa Martin arbetar han som en faktagranskare för en tidning kallad Nuvarande (även om han faktiskt tillbringar större delen av dagen ute för att förhindra katastrofer.) Bortsett från standardflyget och superhastighet/styrka, Samaritan har förmågan att generera energinät som han använder för en mängd olika effekter. Han kan också ändra dimensioner för att komma in i ett privat rum där han förvarar sina många utmärkelser som kallas "The Closet", och bär med sig en futuristisk dator som liknar en flerfärgad diamant som kallas "Zyxometer" som kan ta upp all information som sänds eller sänds var som helst i världen och informerar honom om nödsituationer.
I en berättelse introducerar Busiek en ärkefiende till samariten som kallar sig "den otrogna" och besitter samma krafter som samariten efter att ha badats i den empyriska elden. Infidel besitter ännu mer vansinnigt förödande krafter, inklusive förmågan att fabricera människoliv och manipulera rum-tidskontinuumet. Det antyds att samariten har ännu mer fantastiska krafter, men helt enkelt inte använder dem på grund av en önskan att förbli närmare mänskligheten.
Oändlig tjänst
Samaritan presenterar en intressant liknelse till begreppet superhjälte i allmänhet. Med några få sällsynta undantag dyker samarit nästan aldrig upp mittpunkten i Astro City, och anledningen är ganska enkel: Samaritan spenderar bokstavligen varje vaken ögonblick fixerad på att rädda människoliv. Hans besatthet är så alltupptagande att han visas räkna sekunderna mellan sina livräddande bedrifter för att maximera sin effektivitet. Han är en snäll man som folk gillar, som till och med lyckas vinna över Winged Victory Astro City motsvarigheten till Wonder Woman, och har också några genomsnittliga Joe-egenskaper, som hans kärlek till snabbmat. Men han har inte så mycket personlighet. Allt han gör är att jobba.
Även om detta tydligt är menat att indikera en något allvarlig neuros i termer av hans psykologi och hans behov av att rädda människor, gör Samaritan inte hjältemod för belöningen: samarit gör hjältemod, för om han har makten att rädda människors liv, då är han skyldig att agera, oavsett uppoffringar. Detta är en egenskap i samaritan som är både uppmuntrande och lite sorglig: människor över hela världen kan vila trygga eftersom de vet att samariten kommer att finnas där om han kan klara det. Men Martin har inte mycket av ett liv, eftersom han har offrat det för det större bästa. Kärnan i Astro City #1 är att samariten drömmer om att flyga - inte ha makten, vilket redan är fallet, utan att ha tid att njuta av det själv. på samaritan, Busiek svarar på en av de grundläggande frågorna människor frågar hjältar som Stålmannen - hur motiverar de att leva ett vanligt liv? På många sätt, samarit är det perfekta Stålman - någon så moralisk att de sällan ens tar en paus - men han motbevisar också tanken att en perfekt Stålmannen skulle vara mycket kul att titta på för mer än några nummer. Trots all sin makt kan han vara det Astro Citys tråkigaste hjälte, och det är precis det som gör honom (och serien) fantastisk.
Avengers 750:e nummer Sneak Peek visar upp skurkar från en fantastisk ny era
Om författaren