Universal vs. AMC-kontrovers förklaras
PVOD-släppet (Premium Video On Demand) av Universal Pictures animerade film Trolls World Tour har utlöst en fejd mellan studion och AMC, världens största ägare av teaterkedjor. På ett dygn eskalerade oenigheten från ett enda citat från NBCUniversals vd Jeff Shell till AMC som förklarade att de kommer att vägra visa några större kommande Universal-filmsläpp. Så, vad exakt handlar kontroversen om, och hur kom ett band med musikaliska animerade trolldockor igång?
Först ett viktigt sammanhang. Med framväxten av videostreamingtjänster och andra underhållningsalternativ står biografer inför en pågående kamp för att fortsätta attrahera publik. En avgörande faktor i den kampen är exklusivitet; när Avengers: Endgame släpptes på bio, det var det enda stället där filmen kunde ses tills dess hemmavideo släpptes lite över tre månader senare. Teaterkedjor är mycket skyddande mot biopremiärfönster, som traditionellt är minst 90 dagar. När Netflix försökte förhandla fram ett biopremiärfönster på bara 45 dagar för Martin Scorsese
Det aktuella problemet mellan AMC och Universal kommer vid en spänd tidpunkt för AMC, under en månad då teaterkedjejätten har varit hotade med utsikter till konkurs. Här är vad som hände hittills i fejden mellan AMC och Universal, hur det är kopplat till Trolls World Tour, och vad det kan betyda för framtida Universal-utgåvor.
Trolls World Tours PVOD-släpp
När coronavirus pandemi ledde till globala biografavstängningar med början i mars 2020, var filmindustrin tvungen att hitta ett sätt att reagera på en aldrig tidigare skådad situation. Många stora släpp, som Ingen tid att dö och F9, fick sina releasedatum förskjutna med månader. Filmer som nyligen hade släppts på bio, som Blodsprängda, Framåt och Den osynlige mannen, gjordes tillgängliga för stream. För Trolls World Tour, som hade varit mycket nära sitt ursprungligen planerade releasedatum den 10 april före nedstängningarna, Universal bestämde sig för att experimentera med en PVOD-release på det datum som filmen skulle ha släppts teatraliskt.
Det här handlade inte bara om att se till Trolls World Tour nådde sina unga fans förr snarare än senare; det var också en möjlighet för Universal att testa effektiviteten av PVOD-släpp för stora filmer. Trolls World Tour gjordes tillgänglig för hyra (ej köp) för $19,99 - ungefär kostnaden för att två personer ska se filmen på en teater. Universal skulle sedan (i teorin) kunna utöka detta tillvägagångssätt efter att biograferna öppnat igen, och göra släpp tillgängliga på PVOD samma dag och datum som deras biopremiär så att publiken har möjlighet att se en helt ny film antingen på en teater eller i bekvämligheten av sin egen Hem.
De Trolls World Tour experimentet var en stor framgång, med filmen tjänar in nästan 100 miljoner dollar i hyror inom tre veckor efter det att PVOD släpptes, vilket uppgick till 77 miljoner USD i intäkter för Universal. Detta beror på att Universal behåller 80 % av hyresavgifterna för PVOD-släpp, till skillnad från de cirka 50 % som tas från traditionell biljettförsäljning. Som svar på framgången sa Jeff Shell till Wall Street Journal: "Resultaten för 'Trolls World Tour' har överträffat våra förväntningar och visat lönsamheten förPVOD."Där problemet med AMC verkligen började var i andra halvan av hans citat: "Så snart teatrarna öppnar igen, vi räknar med att släppa filmer på båda formaten."
AMC: s svar på universella bilder
I ljuset av biografernas skyddande av releasefönster och den nuvarande ansträngda situationen för teaterägare var Shells citat förståeligt nog en bomb. Dag-och-datum PVOD-släpp av filmer skulle nästan oundvikligen innebära en hit till biljettförsäljningen som bara skulle skada biografer, medan Universal åtnjuter en större del av kakan från hyresavgifter. AMC svarade snabbt på Shells kommentarer med ett brev från AMC Theatres ordförande Adam Aron, som beskrev den föreslagna modellen som "oacceptabel" och slog tillbaka hårt:
"Det är en besvikelse för oss, men Jeffs kommentarer om Universals ensidiga handlingar och avsikter har inte lämnat oss något val. Därför kommer AMC i praktiken omedelbart inte längre att spela några Universal-filmer på någon av våra biografer i USA, Europa eller Mellanöstern.
"Denna policy påverkar alla Universal-filmer i sig, träder i kraft idag och när våra biografer öppnar igen, och är inte något ihåligt eller ogenomtänkt hot. För övrigt är den här policyn inte enbart inriktad på Universal av intresse eller för att vara straffande på något sätt, den sträcker sig också till alla filmskapare som ensidigt överger nuvarande fönsterpraxis saknar godtrosförhandlingar mellan oss, så att de som distributör och vi som utställare både drar nytta av och ingen av dem skadas av sådana ändringar."
Detta djärva beslut möttes av skepsis från vissa, eftersom det skulle innebära att AMC väljer bort att visa större releaser som Ingen tid att dö och Halloween dödar. Ur ett konsumentperspektiv kan det tyckas som att AMC flyger i trots av utvecklande underhållningsalternativ och att teaterkedjan saknar förhandlingskraft för att göra ett sådant drag. AMC är dock inte utan sin egen vikt, driver mer än 1 000 teaterkomplex över hela världen och upptar viktiga platser i USA. Utan AMC: s samarbete, Universals internationella distributionsavtal för Ingen tid att dö kan exponeras, och studion kan riskera att förlora filmen helt på grund av att den inte kan garantera en adekvat utgivning. Och utöver det släppet skulle det inte vara en lätt uppgift att försöka distribuera filmer utan samarbete från den största teaterägaren i världen.
Universals svar på AMC
En talesman för Universal svarade på AMC: s drag med ett uttalande som motiverade PVOD-släppet Trolls World Tour, med tanke på de nuvarande extraordinära omständigheterna, och (något) förtydligar studions planer för framtida släpp.
"Vår önskan har alltid varit att effektivt leverera underhållning till en så bred publik som möjligt. Vi tror absolut på teaterupplevelsen och har inte uttalat motsatsen. Som vi nämnde tidigare, förväntar vi oss framöver att släppa framtida filmer direkt på biografer, såväl som på PVOD när det distributionsstället är vettigt. Vi ser fram emot att ha ytterligare privata samtal med våra utställningspartners."
Jeff Shells första kommentar till WSJ var med all sannolikhet inte tänkt som ett konkret tillkännagivande av planer, och uppföljningsutlåtandet föreslår att Universal skulle välja och vraka vilka filmer som ska ge en samtidig teater- och streaming släpp. Medan en PVOD släpper för Trolls World Tour var vettigt under rådande omständigheter, en dag-och-datum PVOD-släpp för en film som Ingen tid att dö skulle inte passa lika bra, med tanke på att franchisen handlar om storbildsspektakel. En betydande del av fejden kan förmodligen tillskrivas Shells bristande specificitet när det gäller att säga "vi räknar med att släppa filmer på båda formaten" utan att göra det klart om denna förväntning gällde alla Universal-filmer, eller bara några av dem.
Vad betyder detta för framtida universella utgivningar?
Det är mycket osannolikt att AMC: s allmänna beslut att inte släppa Universal-filmer fortfarande kommer att gälla när de flesta biografer öppnas igen och stora släpp börjar komma på biograferna igen. Åtminstone filmer som Ingen tid att dö och F9 kommer med största sannolikhet att släppas på AMC-biografer och kommer sannolikt inte att få en PVOD-släppning från dag till dag. Det kan vara så att AMC kommer att vägra visa mindre filmer som Universal väljer att släppa genom båda formaten samtidigt, liknande beslutet att inte visa Irländaren. Med det sagt, AMC har tidigare visat Lionsgate-filmer som hade en VOD-release från dag till dag, så det kan finnas utrymme för förhandlingar.
Det finns ett fall att göra som Universal har läst för mycket i framgången för Trolls World Tours PVOD-släpp, och att denna nivå av framgång inte kan förväntas när biograferna öppnar igen. Detta är positionen för Teaterägarnas Riksförbund, som hävdade att "Den här föreställningen är en indikation på hundratals miljoner människor isolerade i sina hem som söker underhållning, inte en förändring i konsumentpreferenser för filmvisning." När publiken får välja mellan att betala 19,99 USD för att hyra en film hemma eller att betala samma pris (eller betydligt mindre, om man bara köper en biljett) för att se den på storbildsskärmen, är det säkert att anta att många kommer att välja senare alternativet. Den unika bioupplevelsen är det enda som är de otaliga hemunderhållningsalternativen kan inte erbjudande.
Med detta sagt är den nuvarande fejden mellan Universal och AMC bara den senaste striden i en pågående dragkamp mellan filmdistributörer och teaterkedjor. Den förstnämnda kommer att fortsätta att driva på för kortare releasefönster, och den senare kommer att fortsätta kämpa för att behålla de traditionella 90 dagarnas biljettkontor. Först måste dock filmindustrin klara stormen av coronavirus-pandemin från alla håll.
Jason Momoa bekräftar att han skadades när han filmade Aquaman 2
Om författaren